Steven Gerrard et Ally McCoist ont rejoint Darren Fletcher pour assurer la co-commentaire sur TNT Sports avant le match de Ligue des champions entre le Barcelone et l'Aston Villa au Camp Nou. La présence de Gerrard a rappelé les événements récents impliquant Jamie Carragher, qui s'est excusé auprès de l'Aston Villa d'avoir utilisé un langage « maladroit et incorrect » concernant le club. Suite à des menaces d'action en justice de la part de l'Aston Villa concernant des propos tenus sur le podcast Stick to Football, où Carragher avait dit aux supporters de « se taire », l'ancien défenseur du Liverpool a présenté ses excuses sur X, clarifiant que ses remarques étaient destinées à être prises avec humour. L'Aston Villa a par la suite retiré sa menace de poursuites judiciaires.
Avant le coup d'envoi prévu à 20h00 GMT, les interviews pré-match ont mis en lumière l'état d'esprit des joueurs clés. Anthony Gordon a parlé à Jules Breach de sa routine quotidienne de méditation et de son ambition de remporter des trophées à l'étranger, déclarant que « une fois les objectifs atteints, on veut simplement plus ». Pendant les échauffements, Gerrard a été aperçu en interaction avec Gordon et Lamine Yamal du Barcelone. L'international espagnol s'est approché du commentateur, aboutissant à une étreinte qui a laissé Gerrard visiblement impressionné, soulignant la réputation grandissante du jeune joueur.
Le manager de l'Aston Villa, Unai Emery, s'est adressé à TNT Sports, exprimant son enthousiasme pour ce qu'il a décrit comme le plus haut niveau du football européen. Il a reconnu le Barcelone comme un adversaire féroce et favori avec six points, notant qu'ils doivent gagner suite à leur défaite contre le Paris Saint-Germain. Emery a souligné la nécessité pour son équipe d'exploiter ses compétences et de rester organisée pour concourir à ce niveau élevé. Ce match représente un moment significatif pour l'Aston Villa, qui est invaincu sur trois matchs en compétition et pourrait potentiellement se placer en tête du tableau de la phase de groupes à 36 équipes selon les autres résultats.
Ce match porte un lourd poids historique pour Emery, marquant son retour au Camp Nou depuis le quart de finale traumatisant de 2017 où le Barcelone a renversé un déficit de 4-0 contre son équipe d'alors, le Paris Saint-Germain, en remportant la rencontre 6-1 cette nuit-là. Malgré une semaine décevante pour l'Aston Villa impliquant une défaite en Carabao Cup contre Bournemouth et un match nul 1-1 contre Fulham, l'équipe est prête pour le défi. Nicolas Jackson devrait être disponible pour l'Aston Villa, tandis que le Barcelone fait face aux absences de Dani Olmo, Andreas Christensen, Eric García et Xavi Espart.
Les deux managers ont apporté des changements notables à leurs compositions de départ. Emery a introduit João Gomes au milieu de terrain en remplacement de Leon Goretzka, avec Emi Buendía entrant dans la ligne d'attaque pour Alysson. Hansi Flick du Barcelone a effectué trois ajustements, faisant entrer Gerard en défense centrale pour Frenkie de Jong, Pau Cubarsí pour Pedri, et Anthony Gordon en attaque pour remplacer Karim Adeyemi. Le match se déroule dans un contexte de critiques concernant le nouveau format de la Ligue des champions, certains considérant le tableau élargi à 36 équipes comme prévisible, bien que cette rencontre spécifique soit vue comme un véritable test de qualité et de poids culturel.
Sources: The Guardian Sport.