Alex Mitchell a été déclaré forfait pour le match d’ouverture de l’Angleterre dans le Nations Championship contre l’Australie dimanche, après s’être blessé aux ischio-jambiers lors de la victoire de Northampton en Premiership contre Gloucester. Le numéro 9 titulaire sous la direction de l’entraîneur Steve Borthwick passera une IRM mardi afin de déterminer l’étendue de sa blessure.
Le demi de mêlée de Bristol Harry Randall et le joueur de Bath Ben Spencer ont été appelés dans l’effectif anglais de 36 joueurs. Archie McParland, le demi de mêlée non capé de Northampton, étant lui aussi indisponible après une blessure au mollet à l’entraînement, Jack van Poortvliet, de Leicester, devrait débuter contre les Wallabies, tandis que Randall ou Spencer pourrait assurer le remplacement sur le banc.
Mitchell devrait revenir une fois rétabli, mais son absence offre à Randall et Spencer une importante occasion de se disputer une place dans la sélection, alors que la Coupe du monde est à moins d’un an. Randall apporte une menace offensive dynamique, tandis que Spencer est reconnu pour son jeu au pied tactique et vient récemment de reprendre la compétition après une opération à l’épaule.
Seb Atkinson, de Gloucester, Immanuel Feyi-Waboso, d’Exeter, et Fin Smith, de Northampton, restent dans l’effectif malgré les inquiétudes récentes liées aux blessures. Max Ojomoh, de Bath, et Noah Caluori, des Saracens, n’ont pas été retenus, tandis que le talonneur de Bath Kepu Tuipulotu s’est retiré en raison d’une blessure et que Theo Dan, des Saracens, fait son retour.
L’effectif anglais comprend 20 avants et 16 arrières et s’est réuni à Pennyhill Park lundi. Après avoir affronté l’Australie lors de la quatrième journée du Nations Championship, l’Angleterre jouera contre le Japon et la Nouvelle-Zélande avant le week-end des finales, plus tard dans le mois.
Borthwick a décrit les rencontres d’automne comme la dernière occasion pour l’Angleterre d’affronter une équipe de l’hémisphère Sud avant la Coupe du monde de l’année prochaine. Il a déclaré que l’Australie représenterait un « défi passionnant » en raison de la qualité et de l’expérience acquises au cours de son récent programme de tests.
L’Écosse a également subi deux blessures importantes. Jamie Ritchie devrait être absent pendant quatre à six semaines en raison d’une suspicion de blessure au ligament collatéral médial, tandis que le pilier de Newcastle Elliot Millar Mills a été déclaré forfait pour les quatre rencontres de novembre à cause d’un problème au genou. Les avants d’Édimbourg Ollie Blyth-Lafferty, D’Arcy Rae et Freddy Douglas ont été appelés dans l’effectif de Gregor Townsend pour les tests contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon.
Sources: The Guardian Sport.