Novak Djokovic a admis que sa sortie prématurée de l'Open de Bâle « fait mal », marquant un revers significatif dans sa tentative de se qualifier pour la ATP Finals qui clôturera la saison. Le vétéran de 39 ans s'est incliné face à Jan-Lennard Struff lors d'un match serré qui a duré deux heures et 36 minutes, le Allemand décrochant une victoire 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) pour atteindre les quarts de finale des Swiss Indoors.
Struff a réalisé l'une des plus grandes victoires de sa carrière en surmontant Djokovic, contre qui il avait auparavant perdu ses huit confrontations. L'Allemand a attribué son succès à un style de jeu agressif qui s'est avéré décisif jeudi. Struff a noté lors de son interview post-match qu'il savait qu'il devait aller au bout, déclarant être très satisfait de sa performance après que le dernier service soit tombé dans le coin comme beaucoup d'autres balles tout au long du match.
Pour Djokovic, la défaite a porté un coup dur à ses espoirs de qualification. Il se trouve actuellement à 319 points derrière Rafael Jodar dans le classement Race. Le jeune Espagnol de 20 ans occupe la neuvième et dernière place disponible pour l'événement à Turin, une position qui s'est ouverte suite à la blessure au genou mettant fin à la saison de Jannik Sinner, tandis que Djokovic est tombé à la 11e place.
Malgré avoir commis trois doubles fautes dans un seul jeu à la fin du deuxième set, Djokovic n'a pas considéré ces erreurs comme le facteur décisif. S'adressant à Sportal, il a crédité Struff d'avoir joué des coups incroyables lors de moments critiques, en particulier lorsque des balles de break étaient en jeu dans les deuxième et troisième sets. Le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem a remarqué qu'il ne se souvenait pas avoir fait face à un adversaire aussi agressif et précis que Struff, qui a constamment tenté deux services directs.
Avec le Masters de Paris prévu pour commencer la semaine prochaine, Djokovic a indiqué que ce tournoi sera probablement sa dernière opportunité de sécuriser une place à Turin. Peu après sa défaite à Bâle, le Serbe a tourné son attention vers la capitale française, reconnaissant sa déception actuelle mais exprimant l'espoir de mieux performer à Paris dans les jours à venir.
Sources: Tennis365.