Ian Nolan, der neu ernannte Geschäftsführer der Rugby Football League (RFL), hat öffentlich eine Initiative des ehemaligen englischen Spielers Jon Wilkin unterstützt, die Premierminister Andy Burnham auffordert, sich zu einer Fünfjahres-Finanzierungsinitiative für Gemeinden in Höhe von 30 Mio. £ zu verpflichten. Die Appelle, die im Rahmen der Rugby-League-Sendung von BBC Radio 5 Live geäußert wurden, richten sich sowohl an Burnham als auch an Kulturministerin Lisa Nandy und verweisen auf deren persönliches Interesse am Sport, um eine Regierungsunterstützung für ein Sozialwirkungsprojekt mit dem Schwerpunkt Rugby League zu sichern.
Wilkin argumentiert, dass das Vereinigte Königreich das jüngste Engagement Australiens von 250 Mio. AUD (130 Mio. £) über einen Zeitraum von zehn Jahren für die Pacific Rugby League Partnership nachahmen sollte. Diese australische Initiative zielt darauf ab, sportliche, bildungsbezogene und arbeitsmarktliche Chancen in Papua-Neuguinea, Tonga, Samoa und Fidschi zu schaffen. Wilkin vertritt die Ansicht, dass eine ähnliche koordinierte Strategie für den Norden Englands die bestehende Infrastruktur, einschließlich Clubs, Stiftungen und Schulbeziehungen, nutzen würde, um benachteiligte Gemeinden zu unterstützen, in denen solche Netzwerke bereits gut etabliert sind.
Nolan, der seine Position bei der RFL am 1. Oktober angetreten hat, betonte, dass Investitionen in den Rugby League schnellere soziale Renditen erzielen könnten als die Schaffung neuer Gemeindezentren. Er wies darauf hin, dass staatliche Investitionen oft Schwierigkeiten haben, Nutzer für brandneue Einrichtungen zu gewinnen, während Rugby-Clubs bereits tief in den am stärksten benachteiligten Städten des Vereinigten Königreichs verwurzelt sind und als etablierte Treffpunkte für Familien und Einheimische dienen.
Neben der Finanzierung kündigte Nolan eine Konsultation mit englischen Rugby-Legenden im Rahmen einer Initiative namens „One Game, One England
Quellen: BBC Sport.