Ian Nolan, o recém-nomeado diretor executivo da Rugby Football League (RFL), apoiou publicamente uma proposta do ex-jogador da Inglaterra, Jon Wilkin, que instiga o Primeiro-Ministro Andy Burnham a comprometer £30 milhões em uma iniciativa de financiamento comunitário de cinco anos. O apelo, feito no programa Rugby League da BBC Radio 5 Live, visa tanto Burnham quanto a Secretária de Cultura Lisa Nandy, notando seu interesse pessoal no esporte, para garantir o apoio governamental a um projeto de impacto social centrado na liga de rugby.
Wilkin argumenta que o Reino Unido deve emular o compromisso recente da Austrália de A$250 milhões (£130 milhões) ao longo de uma década com a Parceria da Liga de Rugby do Pacífico. Essa iniciativa australiana visa gerar oportunidades esportivas, educacionais e de emprego em Papua Nova Guiné, Tonga, Samoa e Fiji. Wilkin sustenta que uma estratégia coordenada semelhante para o norte da Inglaterra alavancaria a infraestrutura existente, incluindo clubes, fundações e relacionamentos com escolas, para beneficiar comunidades carentes onde tais redes já estão bem estabelecidas.
Nolan, que assumiu seu cargo na RFL em 1º de outubro, enfatizou que investir na liga de rugby poderia gerar retornos sociais mais rápidos do que a criação de novos centros comunitários. Ele observou que, embora os investimentos governamentais frequentemente lutem para atrair usuários para instalações totalmente novas, os clubes de rugby já estão profundamente enraizados nas cidades mais carentes do Reino Unido, servindo como pontos de encontro estabelecidos para famílias e moradores locais.
Além do financiamento, Nolan anunciou uma consulta com lendas do rugby inglês sob uma iniciativa intitulada "Um Jogo, Uma Inglaterra" para reformar o esporte a partir da base. Isso segue saídas decepcionantes tanto das equipes nacionais masculinas quanto femininas na Copa do Mundo de Rugby League, onde nenhuma delas alcançou as quatro finais pela primeira vez. Wilkin criticou o calendário doméstico atual por não ter uma janela internacional no meio da temporada, o que, acredita ele, prejudicou a preparação dos jogadores.
Para abordar essas questões, Nolan está explorando formatos de partidas de alta qualidade semelhantes ao State of Origin da Austrália ou séries históricas inglesas como a Guerra das Rosas e a International Origin. Ele expressou esperança de que a RFL pudesse inovar novas séries do tipo "Ashes" contra nações como Austrália, Nova Zelândia ou França, ou mesmo domesticamente, permitindo que esses formatos cresçam de forma sustentável em vez de permanecerem como eventos isolados.
O cenário internacional mais amplo enfrenta escrutínio quanto à programação e transmissão. O ex-jogador da Inglaterra, Ryan Hall, criticou a redução da Copa do Mundo masculina de 16 para 10 equipes, argumentando que isso falhou em capturar o espírito festivo de um torneio global. Enquanto isso, Wilkin destacou preocupações com a falta de cobertura de televisão aberta, com a Premier Sports garantindo direitos exclusivos de transmissão ao vivo enquanto a BBC forneceu apenas rádio e destaques digitais. O presidente da Liga Internacional de Rugby, Troy Grant, afirmou anteriormente que a decisão foi tomada porque a BBC não ofereceu financiamento suficiente, não havendo outras ofertas adequadas de transmissão aberta na mesa.
Fontes: BBC Sport.