Wales beginnt seine internationale Saison am kommenden Wochenende mit der Rückkehr zur Nations Championship. Das Team von Steve Tandy bestreitet im November vier Partien. In Cardiff empfangen die Waliser Japan, Neuseeland und Australien, bevor sie den Monat mit einem Play-off-Spiel im Allianz Stadium abschließen.

Das Turnier bringt die Teams der Six Nations, Südafrika, Neuseeland, Australien, Argentinien, Fidschi und Japan zusammen. Jede Mannschaft spielt einmal gegen die sechs Teams der jeweils anderen Hemisphäre. Drei Runden fanden im Juli statt, drei weitere sind für November angesetzt. Danach werden die Teams innerhalb ihrer Hemisphäre auf den Plätzen eins bis sechs eingestuft.

Wales liegt nach einer durchwachsenen Juli-Kampagne auf dem fünften Platz der Rangliste der nördlichen Hemisphäre. Zum Auftakt gelang in Cardiff ein 39:24-Sieg gegen Fidschi, anschließend verloren die Waliser jedoch mit 35:21 gegen Argentinien in San Juan und erlitten in Durban eine 43:0-Niederlage gegen Südafrika.

Ihr November-Programm beginnt am 7. November mit dem Spiel gegen Japan im Principality Stadium. Japan liegt ebenfalls auf dem fünften Platz seiner Hemisphäre, sodass die Teams im Laufe des Monats möglicherweise zweimal aufeinandertreffen. Am 14. November besucht Neuseeland Cardiff, sieben Tage später folgt Australien.

Zum Herbstkader von Wales gehören die noch nicht eingesetzten Dragons-Spieler Aneurin Owen und Che Hope sowie der Cardiff-Requisiteur Rhys Barrett. Hakler Dewi Lake bleibt Kapitän. Der Dragons-Schlossspieler Seb Davies und Cardiffs Achter Taine Basham wurden von Tandy zurückberufen, während der Scarlets-Hintermann Macs Page Rio Dyer ersetzt, nachdem Dyer eine Oberschenkelverletzung erlitten hat.

Tommy Reffell und Kieran Hardy stehen verletzungsbedingt nicht zur Verfügung, und auch Taulupe Faletau fehlt. Fünfzehn Kaderspieler sind außerhalb von Wales stationiert, darunter 14 Spieler bei englischen Vereinen und der Montpellier-Schlossspieler Adam Beard.

Vor den Spielen in Cardiff gibt es Bedenken hinsichtlich der Zuschauerzahlen. Laut der Website der Welsh Rugby Union sind für alle drei Partien noch Karten erhältlich. Wales wird versuchen, die 61.000 Zuschauer zu erreichen, die vor zwölf Monaten den 24:23-Sieg gegen Japan verfolgt haben. Für das Spiel gegen Neuseeland gilt ein ausverkauftes Stadion als wahrscheinlich, während der späte Anpfiff gegen Australien eine größere Herausforderung darstellen könnte.

Die Zuschauerzahlen werden vor dem Hintergrund anhaltender Unsicherheit über die nationale Struktur des walisischen Rugbys erzielt. Die WRU hält weiterhin daran fest, die Zahl der professionellen walisischen Teams bis 2028 zu verringern. Für den Tag nach dem Spiel gegen Australien ist eine Jahreshauptversammlung angesetzt, während für Dezember ein Rugby-Gipfel geplant ist. Einnahmen aus dem Ticketverkauf machen mehr als die Hälfte des jährlichen Umsatzes der WRU aus, nachdem die Organisation Anfang dieses Monats einen Verlust von 18 Millionen Pfund gemeldet hatte.

Die Nations Championship endet vom 27. bis 29. November mit einer dreitägigen Play-off-Veranstaltung im Allianz Stadium. Das sechstplatzierte Team der nördlichen Hemisphäre trifft auf das sechstplatzierte Team der südlichen Hemisphäre. Die übrigen Platzierungen werden nach demselben Muster gegeneinander ausgelost, wobei die beiden führenden Teams im letzten Spiel aufeinandertreffen.

Die Veranstaltung bestimmt außerdem in einem Wettbewerb nach dem Vorbild des Ryder Cups den Hemisphärenmeister. Jeder Play-off-Sieg bringt der siegreichen Hemisphäre einen Punkt, mit Ausnahme des Spiels der bestplatzierten Teams, das zwei Punkte wert ist. Die erste Hemisphäre, die vier Punkte erreicht, gewinnt diesen Titel.

Quellen: BBC Sport.