O País de Gales inicia a sua temporada internacional no próximo fim de semana, quando regressar ao Campeonato das Nações, com a equipa de Steve Tandy a disputar quatro jogos durante o mês de novembro. Receberá o Japão, a Nova Zelândia e a Austrália em Cardiff antes de terminar o mês com um jogo de play-off no Allianz Stadium.
O torneio reúne as equipas do Seis Nações, a África do Sul, a Nova Zelândia, a Austrália, a Argentina, as Fiji e o Japão. Cada seleção defronta uma vez as seis equipas do hemisfério oposto. Três jornadas realizaram-se em julho, com mais três agendadas para novembro, após as quais as equipas serão classificadas do primeiro ao sexto lugar dentro do respetivo hemisfério.
O País de Gales está em quinto lugar na classificação do hemisfério norte depois de uma campanha de julho irregular. Começou com uma vitória por 39-24 sobre as Fiji em Cardiff, mas depois perdeu por 35-21 contra a Argentina, em San Juan, e sofreu uma derrota por 43-0 frente à África do Sul, em Durban.
O seu programa de novembro começa contra o Japão, no Principality Stadium, a 7 de novembro. O Japão também está em quinto lugar no seu hemisfério, criando a possibilidade de as equipas se defrontarem duas vezes durante o mês. A Nova Zelândia visita Cardiff a 14 de novembro, seguida pela Austrália sete dias depois.
A convocatória de outono do País de Gales inclui os jogadores dos Dragons ainda sem internacionalizações Aneurin Owen e Che Hope, bem como o pilar do Cardiff Rhys Barrett. O talonador Dewi Lake continua a ser o capitão. O segunda-linha dos Dragons Seb Davies e o número oito do Cardiff Taine Basham foram novamente convocados por Tandy, enquanto o jogador de linha dos Scarlets Macs Page substitui Rio Dyer, depois de Dyer ter sofrido uma lesão nos isquiotibiais.
Tommy Reffell e Kieran Hardy estão indisponíveis devido a lesão, e Taulupe Faletau também está ausente. Quinze jogadores da convocatória estão sediados fora do País de Gales, incluindo 14 jogadores de clubes ingleses e o segunda-linha do Montpellier Adam Beard.
Há preocupações quanto à assistência nos jogos de Cardiff, com bilhetes ainda disponíveis para os três encontros, segundo o site da Welsh Rugby Union. O País de Gales tentará aproximar-se dos 61.000 espectadores que assistiram à sua vitória por 24-23 sobre o Japão há 12 meses. É provável que o jogo contra a Nova Zelândia esgote, enquanto o pontapé de saída ao fim da tarde contra a Austrália poderá revelar-se mais difícil.
As assistências ocorrerão durante a continuação da incerteza em torno da estrutura doméstica do râguebi galês. A WRU continua empenhada em reduzir o número de equipas profissionais galesas até 2028, enquanto uma assembleia geral anual está agendada para o dia seguinte ao jogo contra a Austrália e está prevista uma cimeira de râguebi para dezembro. As receitas de bilheteira representam mais de metade do volume de negócios anual da WRU, depois de a organização ter comunicado um prejuízo de 18 milhões de libras no início deste mês.
O Campeonato das Nações termina com um evento de play-offs de três dias no Allianz Stadium, de 27 a 29 de novembro. A equipa do hemisfério norte classificada em sexto lugar defrontará a equipa do hemisfério sul classificada na mesma posição, com os restantes lugares a serem emparelhados da mesma forma e as duas equipas líderes a defrontarem-se no jogo final.
O evento também determina um campeão hemisférico numa competição ao estilo da Ryder Cup. Cada vitória nos play-offs vale um ponto para o hemisfério vencedor, exceto o jogo entre as equipas mais bem classificadas, que vale dois pontos. O primeiro hemisfério a chegar aos quatro pontos conquista esse título.
Fontes: BBC Sport.