El Superclásico entre Boca Juniors y River Plate ocupa desde hace mucho tiempo un lugar destacado en la imaginación futbolística mundial. Su reputación se construyó sobre cánticos coordinados, humo, bengalas, cintas de colores lanzadas desde las tribunas, gradas que vibraban y una emoción intensa, pero el espectáculo también ha estado marcado por la violencia y la muerte.

En el partido del domingo en La Bombonera, el estadio de Boca, el ambiente era notablemente distinto del derbi que se recuerda de décadas anteriores. Los partidos del fútbol argentino se disputan sin aficionados visitantes desde 2013, lo que ha reducido el contraste visual entre los grupos de seguidores rivales. El cambio también ha hecho que los encuentros sean más accesibles para los socios de los clubes y, en opinión de algunos, más adecuados para las familias.

La ausencia de aficionados visitantes ha ido acompañada de una menor presencia de periodistas que viajan con los equipos. Ahora los reporteros se sientan junto a la tradicional sección local, donde La Doce, el grupo organizado de seguidores de Boca, dirige los cánticos. Los paraguas azules y amarillos distribuidos por el club se abrieron al mismo tiempo bajo la lluvia, haciendo juego con los colores del humo de los fuegos artificiales preparados para la ocasión.

La historia del partido incluye varios episodios mortales. En 1968, 71 aficionados, la mayoría hinchas de Boca, murieron aplastados cuando una puerta de salida para los seguidores visitantes no llegó a abrirse por completo en el incidente conocido como Puerta 12. En 1994, dos hinchas de River fueron asesinados a tiros después de un partido. Más tarde apareció cerca un grafiti que equiparaba sus muertes con los dos goles de River en el encuentro, un episodio que puso de relieve la brutalidad que rodeaba la rivalidad.

El liderazgo de los grupos organizados de ambos clubes no siempre estuvo definido por una hostilidad total. Durante la década de 1960 y hasta mediados de la de 1970, los líderes de las hinchadas de Boca y River mantuvieron relaciones amistosas y en ocasiones unieron fuerzas contra otros grupos. Esa relación terminó cuando surgieron nuevos liderazgos, con José Barritta tomando el control de La Doce en 1981.

A los aficionados visitantes se les permitió regresar brevemente para la final de la Copa Libertadores de 2018 entre Boca y River. El experimento se vino abajo después de que el autobús del equipo de Boca fuera atacado con piedras cerca del estadio de River. Después surgieron problemas de control de multitudes, los aficionados permanecieron retenidos durante casi cinco horas y el partido finalmente fue cancelado y trasladado a Madrid.

El partido del domingo no tenía la misma importancia deportiva que aquella final. Boca ganó 1-0 a un equipo de River que terminó con nueve jugadores, y se informó de que el resultado había reforzado la posición de Boca para la próxima Libertadores a través de la tabla general de puntos de Argentina. El comentarista de radio Victor Hugo Morales consideró que había visto Superclásicos mejores, aunque también peores.

El significado del derbi va más allá de la calidad del fútbol. Los recuerdos familiares siguen ligados al estadio: asistir a partidos con primos y llevar a un hermano menor a la Bombonera, así como ver encuentros posteriores por televisión con familiares y amigos que apoyaban a clubes rivales. Esos encuentros podían recordarse con afecto, incluso cuando la experiencia resultaba incómoda para el único hincha de River entre aficionados de Boca.

La división sigue siendo lo bastante fuerte como para impedir una sencilla salida familiar. Un hijo hincha de River no podría asistir razonablemente al partido con un progenitor hincha de Boca, pese al deseo de compartir la experiencia. La esperanza es que las generaciones futuras encuentren una manera de tender un puente sobre una rivalidad que todavía está definida por la pasión, la historia y la separación.

Fuentes: The Guardian Sport.