Exeter Chiefs' Tom Hooper über Schmerz, Rehabilitation und Australiens Hoffnungen für die Weltmeisterschaft

Die Exeter Chiefs setzen eine lange Tradition des Gastgebers für australische Rugbyspieler fort, die im Südwesten Englands ein geistiges Zuhause gefunden haben. Von Dean Mumm und Nic White bis hin zu Greg Holmes und Len Ikitau ist die Liste der Wallabies, die diese Erfahrung genossen haben, illustriert. Rob Baxter, der Rugby-Direktor von Exeter, stellt fest, dass diese Spieler anscheinend die lokalen Pasties und den Apfelwein genießen, obwohl er nahelegt, dass eine tiefere Verbindung besteht. Baxter geht davon aus, dass Exeter und Devon Australien mehr ähneln als jeder andere Teil Englands, da sie offene Räume und ein altmodisches Clubumfeld bieten, das australische Athleten anspricht.

Tom Hooper, der aktuelle Wallaby des Vereins, scheint der neueste Spieler zu sein, der diesen Lebensstil annimmt. Der 25-jährige Stürmer stammt aus einer Rinderzucht-Familie im ländlichen New South Wales in der Nähe von Bathurst und beschreibt sich selbst als einen echten Landjungen. Obwohl er Guinness dem Apfelwein vorzieht, war seine Kindheit durch Wurstbratereien auf Rugby-Clubs mit seinem jüngeren Bruder geprägt. Hooper gibt zu, dass alle anfänglichen Bedenken bezüglich des Beitritts zu einer internationalen Mannschaft kurz nach seiner Ankunft vor einem Jahr schnell zerstreut wurden. Er fand die Spieler bescheiden und gastfreundlich statt arrogant, und er hat sich gut an das britische Wetter angepasst und stellt fest, dass die schwierigen Monate begrenzt sind.

Trotz seines australischen Akzents enthüllt Hooper eine cornische Familienerbschaft, die Generationen vor der Migration zurückreicht. Er hat es genossen, die Tors von Dartmoor und die Küste zu erkunden, und ist sogar mit Teamkollegen dem Freitauchen nachgegangen, obwohl er seine spezifischen Orte geheim hält. Entgegen der Erwartung, in einem isolierten strohgedeckten Cottage zu leben, wohnt Hooper im Stadtzentrum unter der Obhut eines Vermieters, den er liebevoll Großvater nennt.

Hooper bleibt auf Rugby fokussiert und hat trotz jüngster Herausforderungen signifikante Spielzeit auf beiden Hemisphären gesammelt. Ein gebrochener Schulterblattknochen, den er im vergangenen Juli gegen Irland erlitt, erforderte eine Rehabilitation, die Hooper als Segen im Verkleidung betrachtet. Die Ausfallzeit ermöglichte es ihm, seinen Körper zu stärken und sich auf seinen Umzug nach Exeter vorzubereiten. Im Rückblick auf seine Arbeitsbelastung erinnert er sich daran, dass er selbst mit 12 Jahren zufrieden gewesen wäre, professionell 30 Spiele pro Jahr zu spielen. Er behauptet, dass Spieler manchmal einfach Schmerzen ertragen und durch sie hindurchdrängen müssen.

Der 125 kg schwere Stürmer hat 25 Länderspiele für die Wallabies absolviert und spürte den Stich des Ausfalls bei jüngsten Spielen gegen Neuseeland aufgrund einer Verletzung. Als er das Spiel vom Frühstücksraum im Sandy Park aus verfolgte, war er durch das Ergebnis sichtbar frustriert. Trotz dieses Rückschlags ist Hooper überzeugt, dass Australien eine große Bedrohung sein kann, wenn es nächstes Jahr die Rugby-Weltmeisterschaft ausrichtet. Er glaubt, dass die Mannschaft auf dem Papier stark aussieht, und betont die Notwendigkeit individueller Arbeitsraten und Teamzusammenhalt. Er hebt die Stärke der Wallaby-Backrow hervor und das elektrische Potenzial der Außenstürmer, wenn sie den Ball im Vorwärtslauf sichern können.

Hooper respektiert auch die Tiefe des englischen Kaders und zieht Parallelen zwischen den Fähigkeiten beider Nationen, wenn sie vollständig fit sind. Er lobt insbesondere Tom Currys unterschätzte Arbeit ohne Ball und verlässt sich auf seinen Freund Josh Kemeny bei Northampton für Einblicke in Spieler wie Henry Pollock. Mit Blick auf die Zukunft freut sich Hooper darauf, England in einem bevorstehenden Spiel zu treffen. Sein jüngerer Bruder Lachie, ein 22-jähriger hochbewerteter Nachwuchsspieler, könnte eines Tages ebenfalls zur englischen Szene stoßen, wobei Tom vorhersagt, dass er ihn übertreffen wird.

Beide Brüder streben danach, positive Vorbilder für Landkinder zu sein, Werte, die während ihrer Erziehung im ländlichen Australien instilliert wurden. Hooper spendet oft seine Stiefel nach Spielen an junge Spieler aus dem ländlichen Raum. Sein Leben war tief mit Rugby verwoben; seine Eltern trafen sich auf einem Feld, sein Vater trainierte sie durch die Junioren, und er traf sogar seine Partnerin, während sie für das Frauenteam der Brumbies spielte. Dankbar für das, was ihm der Sport gegeben hat, fühlt Hooper eine Pflicht, seinem Team und zukünftigen Generationen etwas zurückzugeben.

Quellen: The Guardian Sport.