Die Green Bay Packers besiegten am Donnerstagabend im Lambeau Field die Carolina Panthers mit 27:19 in einem Spiel voller unerwarteter Ereignisse. Während das Endergebnis einen routinemäßigen Sieg nahelegte, umfasste das Spiel unter anderem den Transport eines Spielers ins Krankenhaus, von dem er später zurückkehrte, eine vorübergehende Unterbrechung aufgrund einer Drohne über dem Stadion und einen Gastauftritt der World-Series-Sieger.
Der Packers-Empfänger Christian Watson verließ im zweiten Viertel per Krankenwagen das Stadion wegen einer Brustverletzung, nachdem er 100 Yards beim Fangen erzielt hatte, während sein Team mit 10:6 zurücklag. Bis er im dritten Viertel aus dem Krankenhaus zurückkehrte, hatten die Packers die Kontrolle über das Spiel übernommen. Watson fügte nach seiner Rückkehr einen weiteren Fang für 13 Yards hinzu und löste damit deutlichen Beifall der Zuschauermenge aus.
Die Stimmung wurde weiter belebt, als Brandon Woodruff, ein Pitcher der Milwaukee Brewers, seine Teamkollegen mit dem hochgehaltenen World-Series-Pokal auf das Feld führte. Dieser Auftritt erfolgte nur eine Nacht nach dem Gewinn der Meisterschaft durch die Brewers und bot den Sportfans in Wisconsin einen feierlichen Moment neben dem Sieg der Packers.
Auf dem Spielfeld erzielte der Running Back Josh Jacobs zweimal einen Touchdown und führte so die Offense der Packers an. Der Quarterback Jordan Love glänzte gegen die defensive Strategie von Carolina und verwandelte zu Beginn des Spiels alle 9 seiner Pässe bei Blitz-Verteidigungen. Insgesamt warfen die Panthers 16 Mal einen Blitz, wobei Love 14 Pässe für 126 Yards und zwei Touchdowns erfolgreich vollendete; dies markierte mit insgesamt 30 verwandelten Pässen seine dritthöchste Quote in seiner Profikarriere.
Defensiv lieferte der Linebacker Ty'Ron Hopper eine herausragende Leistung nach der Verletzung von Edgerrin Cooper. Hopper verzeichnete drei Passunterbrechungen in der ersten Hälfte und sicherte einen Interception, indem er einen Pass des Panthers-Quarterbacks Bryce Young abtippte und ihn selbst fing. Dies war sein zweiter Pick in den letzten vier Spielen.
Trotz des Siegs bleibt die Kicker-Einheit der Packers ein Sorgenkind. Der Rookie-Kicker Trey Smack verfehlte seinen ersten Versuch der Nacht, indem er bei einem Extrapunkt nach dem ersten Touchdown den linken Pfosten traf. Dies war sein achter Fehlschlag in dieser Saison, der höchste in der NFL, obwohl er den darauffolgenden Extrapunkt zu lautem Applaus erfolgreich verwandelte. Die Packers verbesserten ihre Bilanz auf 5:3, während die Panthers auf 3:4 zurückfielen.
Für Carolina hatte der Quarterback Bryce Young unter dem Druck der vorderen sieben Spieler von Green Bay Schwierigkeiten. Er wurde bei 47,7 % seiner Rückzüge unter Druck gesetzt, sechsmal gesackt und warf einen Interception. Young beendete das Spiel mit 200 Passing-Yards, einem Touchdown und einem Interception bei einer Verwertungsquote von 56,4 %. Der Running Back Chuba Hubbard zeigte gemischte Ergebnisse mit 81 Rushing-Yards und einem Touchdown auf 22 Läufen, obwohl er auch eine Karrierebestleistung von sieben Fängen für 38 Receiving-Yards verzeichnete.
Die Verteidigung der Panthers gelang es zwar, drei Ballverluste zu erzwingen, konnte diese jedoch nur in drei Punkte umwandeln. Sie hielten den Laufangriff der Packers auf 65 Yards bei 25 Läufen zurück, wobei ein 18-Yard-Rückwärtslauf von Savion Williams die längste Gewinnung war. Die Panthers werden als Nächstes gegen die Denver Broncos antreten, während die Packers zu einem Auswärtsspiel gegen die New England Patriots reisen.
Quellen: ESPN News.