Les Green Bay Packers ont battu les Carolina Panthers 27-19 jeudi soir au Lambeau Field dans un match rempli d'événements inattendus. Bien que le score final suggère une victoire routinière, le jeu a inclus un joueur transporté à l'hôpital avant de revenir plus tard, une interruption temporaire due à un drone survolant le stade, et une apparition d'invités champions de la Série mondiale.
Le receveur des Packers, Christian Watson, a quitté le stade par ambulance au deuxième quart pour une blessure à la poitrine après avoir enregistré 100 yards à la réception alors que son équipe était en retard 10-6. Au moment où il est revenu de l'hôpital au troisième quart, Green Bay avait pris le contrôle du match. Watson a ajouté une prise pour 13 yards à son retour, suscitant des applaudissements significatifs de la foule.
L'ambiance s'est encore intensifiée lorsque le lanceur des Brewers de Milwaukee, Brandon Woodruff, a conduit ses coéquipiers sur le terrain avec le trophée de la Série mondiale levé en l'air. Cette apparition est intervenue une seule nuit après que les Brewers ont remporté le championnat, offrant un moment de célébration pour les fans du sport du Wisconsin aux côtés de la victoire des Packers.
Sur le terrain, le coureur Josh Jacobs a marqué deux fois pour diriger l'attaque des Packers. Le quart-arrière Jordan Love s'est distingué face à la stratégie défensive de la Caroline, complétant 9 passes sur 9 lorsqu'il était blitzé au début du match. Sur un total de 16 blitzs des Panthers, Love a complété 14 passes pour 126 yards et deux touchdowns, marquant son troisième plus haut total de réalisations dans sa carrière professionnelle avec 30 réalisations au total.
Défensivement, le linebacker Ty'Ron Hopper a livré une performance en vue après la perte d'Edgerrin Cooper à cause d'une blessure. Hopper a enregistré trois interruptions de passes dans la première mi-temps et a sécurisé une interception en déviant une passe du quart-arrière des Panthers Bryce Young avant de l'attraper lui-même. Cela marquait sa deuxième interception au cours des quatre derniers matchs.
Malgré la victoire, l'unité de coups de pied des Packers reste une préoccupation. Le kicker débutant Trey Smack a manqué sa première tentative de la soirée, frappant le poteau gauche sur un point supplémentaire suivant le premier touchdown. C'était son huitième échec de la saison, le plus élevé de la NFL, bien qu'il ait réussi à convertir le point supplémentaire subséquent sous les applaudissements bruyants. Les Packers ont amélioré leur bilan à 5-3, tandis que les Panthers sont tombés à 3-4.
Pour la Caroline, le quart-arrière Bryce Young a lutté sous la pression du sept de devant de Green Bay. Il a été pressé sur 47,7 % de ses retombées, sacké six fois et a lancé une interception. Young a terminé avec 200 yards à la passe, un touchdown et une interception sur un taux de réussite de 56,4 %. Le coureur Chuba Hubbard a eu des résultats mitigés avec 81 yards au sol et un touchdown sur 22 courses, bien qu'il ait également enregistré un record de carrière de sept prises pour 38 yards à la réception.
La défense des Panthers a réussi à forcer trois pertes mais les a converties en seulement trois points. Ils ont contenu l'attaque au sol des Packers à 65 yards sur 25 courses, avec une course inversée de 18 yards par Savion Williams étant le gain le plus long. Les Panthers affronteront ensuite les Broncos de Denver, tandis que les Packers se déplaceront pour jouer contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Sources: ESPN News.