Irlanda comienza su campaña del Campeonato de Naciones de 2026 con la oportunidad de reforzar su preparación para el Mundial, pero el equipo de Andy Farrell debe abordar primero un complicado historial reciente contra las principales selecciones del rugby internacional.
Argentina, Fiyi y Sudáfrica visitarán Dublín durante tres semanas. Irlanda ha perdido sus seis últimos partidos contra Nueva Zelanda, Francia y Sudáfrica por márgenes de dos dígitos, con 101 puntos anotados y 191 encajados. Sus derrotas más recientes incluyeron una caída por 36-14 ante Francia en el Seis Naciones de este año y una derrota por 40-21 frente a Nueva Zelanda en Eden Park en julio.
Una convincente victoria sobre Inglaterra en Twickenham a comienzos de este año demostró que Irlanda aún posee la capacidad de rendir al más alto nivel. Sin embargo, Farrell querrá una actuación más disciplinada después de que los errores permitieran a Nueva Zelanda tomar el control antes del descanso. Irlanda también intentará evitar sufrir sus primeras derrotas en casa ante Argentina y Fiyi antes de enfrentarse a Sudáfrica, que la venció por 24-13 en Dublín el año pasado tras dominar en la melé.
Irlanda ha puesto un énfasis adicional en la preparación física, que el entrenador asistente Johnny Sexton describió como un posible «factor diferencial».
La convocatoria incluye a Tadhg Furlong después de que un comité disciplinario absolviera al pilar tras un incidente con Gavin Coombes, de Munster. Con Andrew Porter también disponible, Irlanda puede formar con dos jugadores de los British and Irish Lions en una primera línea que se espera sea fundamental para sus planes contra Sudáfrica.
Hay más incertidumbres en otras posiciones del paquete de delanteros. El capitán Caelan Doris y Jack Conan no están disponibles, lo que deja a Sean Jansen como el principal candidato para el puesto de número ocho. La presencia de Dan Sheehan en la tercera línea de Munster también ha abierto la posibilidad de una selección diferente, mientras que James McNabney y Ryan Baird ofrecen más alternativas.
Irlanda también debe evaluar sus opciones en la posición de apertura. Jack Crowley está descartado y Sam Prendergast está tratando un problema en la muñeca, aunque el equipo sigue siendo optimista sobre su disponibilidad. Ciaran Frawley podría recibir otra oportunidad después de un comienzo impresionante con Connacht, mientras que Jamie Benson, de Ulster, es una alternativa con menos experiencia.
Dado que es poco probable que Garry Ringrose participe por lesión, Jamie Osborne podría pasar al puesto de centro exterior, aunque Robbie Henshaw ofrece la opción más experimentada. El regreso de Mack Hansen supone un impulso después de que el ala y zaguero se perdiera el Seis Naciones y los partidos de prueba de verano.
Argentina, primer rival de Irlanda, nunca la ha vencido en Dublín, pero derrotó a los British and Irish Lions en el Aviva Stadium el año pasado. Felipe Contepomi ha incorporado a Facundo Isa, Rodrigo Martinez y Mateo Soler a su convocatoria de 33 jugadores. Julian Montoya regresa, mientras que Santiago Grondona, Ignacio Ruiz, Joaquin Oviedo, Thomas Gallo y Santi Carreras no están disponibles. Los resultados recientes de Argentina han sido irregulares, pero su estilo ofensivo la convierte en un peligroso desafío inicial.
Fiyi llega después de sufrir derrotas contra Escocia, Inglaterra y Gales durante su campaña en el hemisferio sur. Su victoria de octubre sobre Japón fue el primer partido bajo las órdenes del nuevo seleccionador Jake White, quien anteriormente condujo a Sudáfrica al título del Mundial de 2007. La convocatoria de Fiyi incluye al exnúmero ocho de Inglaterra Nathan Hughes y a otros tres jugadores que aún no han debutado con la selección.
Sudáfrica sigue siendo la prueba más exigente de la serie de Irlanda pese a su última derrota ante Australia. Los Springboks ganaron una serie de tres partidos contra Nueva Zelanda y registraron tres convincentes victorias en casa en el Campeonato de Naciones de verano. Las lesiones han dejado fuera a Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Handre Pollard y Andre Esterhuizen, pero Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit y Damian de Allende están disponibles. Rassie Erasmus también ha seleccionado a seis jugadores sin experiencia internacional mientras Sudáfrica se prepara para defender su título mundial.
Los partidos programados de Irlanda son contra Argentina el 6 de noviembre a las 20:10 GMT, contra Fiyi el 14 de noviembre a las 20:10 y contra Sudáfrica el 21 de noviembre a las 17:40. Está previsto un partido del fin de semana de las finales del 27 al 29 de noviembre, aunque el rival aún no ha sido confirmado.
Fuentes: BBC Sport.