Está previsto que la Melbourne Cup de 2026 comience a las 4:00 GMT del martes, o a las 15:00 hora local en Victoria, pero ya había una actividad sustancial de apuestas durante los actos previos a la carrera. El propietario y apostante irlandés JP McManus se encontraba entre quienes realizaron grandes apuestas en el almuerzo “Call Of The Card” de Melbourne el lunes.

El evento, que se celebra desde 1958, atrajo a un público de aproximadamente 1.000 personas con todas las entradas agotadas. Cuatro casas de apuestas ofrecieron cuotas para los 24 participantes, empezando por los menos favoritos y terminando con los favoritos. Cuando se ofreció a $10 el caballo Hopewell Rock, de George Boughey, su propietario Paul Byrne dijo que estaba considerando una apuesta destinada a ganar 10 millones de dólares australianos.

Una casa de apuestas aceptó 500.000 dólares australianos a 9-1 y otra aceptó 30.000 dólares australianos. Los 470.000 dólares australianos restantes se apostaron a cuotas de 17-2 y 8-1. McManus y Byrne también apostaron por varios otros caballos, incluido James J Braddock, de Joseph O’Brien, mientras que McManus apostó por sus propios participantes, Trustyourinstinct y Goodie Two Shoes, subcampeón del año pasado.

McManus, que asistía al evento por primera vez, lo describió como emocionante y distinto de todo lo que había vivido en Gran Bretaña o Irlanda. El formato también ilustró el contraste entre el entorno de apuestas australiano y la experiencia de muchos aficionados a las carreras del Reino Unido e Irlanda, cuyas cuentas pueden cerrarse o restringirse si los operadores creen que podrían convertirse en apostantes rentables de forma constante.

Australia cuenta con un Límite Mínimo de Apuesta oficial para las carreras. Según el sistema, los operadores deben aceptar una cuota anunciada hasta alcanzar una responsabilidad máxima especificada, actualmente de 2.000 dólares australianos en una carrera importante como la Melbourne Cup. El límite está muy por debajo de las cantidades apostadas en el almuerzo, pero establece que las casas de apuestas deben ofrecer a los apostantes una oportunidad razonable de respaldar una cuota antes de cambiarla.

La política quedó patente durante el evento del lunes, cuando el corredor de apuestas Robbie Waterhouse recibió ocasionalmente abucheos después de ofrecer una cuota inferior a la de sus rivales o aceptar solo una parte de la cantidad solicitada.

Las normas australianas sobre el juego también difieren de las británicas en otros ámbitos. Los juegos de máquinas tragaperras en línea están prohibidos para los clientes australianos desde 2001, y la legislación aprobada por el Parlamento en agosto pretende dificultar que los australianos accedan a casinos ilegales extraterritoriales.

Está previsto que las últimas medidas entren en vigor el 1 de enero de 2027. Se describen como una forma de separar los riesgos asociados al juego de casino y a las tragaperras de las apuestas deportivas, al tiempo que abordan el acceso a operadores no regulados y exigen a las casas de apuestas aceptar las cuotas anunciadas hasta un nivel razonable.

El enfoque podría ofrecer enseñanzas al Reino Unido mientras los legisladores consideran un posible sustituto de la Gambling Act 2005. En particular, el principio de apuesta mínima se presenta como una manera de apoyar las apuestas reguladas sin empujar a los apostantes de carreras hacia mercados ilegales mediante restricciones generalizadas y cierres de cuentas.

Fuentes: The Guardian Sport.