La Melbourne Cup 2026 doit débuter à 4 heures GMT mardi, soit à 15 heures, heure locale dans l’État de Victoria, mais une activité importante de paris était déjà engagée pendant la montée en puissance de la course. Le propriétaire et parieur irlandais JP McManus faisait partie de ceux qui ont placé de grosses mises lors du déjeuner « Call Of The Card » à Melbourne, lundi.

L’événement, organisé depuis 1958, a attiré un public de quelque 1 000 personnes, à guichets fermés. Quatre bookmakers ont proposé des cotes sur les 24 partants, en commençant par les outsiders et en terminant par les favoris. Lorsque Hopewell Rock, entraîné par George Boughey, a été proposé à 10 dollars australiens, l’autre propriétaire Paul Byrne a déclaré qu’il envisageait un pari destiné à lui rapporter 10 millions de dollars australiens.

Un bookmaker a accepté 500 000 dollars australiens à 9 contre 1 et un autre a pris 30 000 dollars australiens. Les 470 000 dollars australiens restants ont été placés à des cotes de 17 contre 2 et de 8 contre 1. McManus et Byrne ont également soutenu plusieurs autres chevaux, dont James J Braddock, entraîné par Joseph O’Brien, tandis que McManus a parié sur ses propres partants Trustyourinstinct et Goodie Two Shoes, deuxième l’an dernier.

McManus, qui assistait à l’événement pour la première fois, l’a décrit comme passionnant et différent de tout ce qu’il avait vécu en Grande-Bretagne ou en Irlande. Le format a également illustré le contraste entre l’environnement des paris en Australie et l’expérience de nombreux amateurs de courses britanniques et irlandais, dont les comptes peuvent être fermés ou limités si les opérateurs estiment qu’ils pourraient devenir des parieurs régulièrement rentables.

L’Australie dispose d’une limite minimale officielle de mise pour les courses. Dans le cadre de ce système, les opérateurs doivent accepter une cote annoncée jusqu’à un niveau de responsabilité fixé, actuellement de 2 000 dollars australiens pour une grande course telle que la Melbourne Cup. Cette limite est très inférieure aux sommes placées lors du déjeuner, mais elle établit que les bookmakers doivent offrir aux parieurs une possibilité raisonnable de miser sur une cote avant de la modifier.

La politique était visible lors de l’événement de lundi, lorsque le bookmaker Robbie Waterhouse a parfois été hué après avoir proposé une cote inférieure à celle de ses concurrents ou n’avoir accepté qu’une partie de la mise demandée.

Les règles australiennes relatives aux jeux d’argent diffèrent également de celles de la Grande-Bretagne dans d’autres domaines. Les jeux de machines à sous en ligne sont interdits aux clients australiens depuis 2001, et une loi adoptée par le Parlement en août vise à rendre plus difficile pour les Australiens l’accès aux casinos offshore illégaux.

Les dernières mesures doivent entrer en vigueur le 1er janvier 2027. Elles sont présentées comme séparant les risques associés aux jeux de casino et aux machines à sous des paris sportifs, tout en s’attaquant à l’accès aux opérateurs non réglementés et en obligeant les bookmakers à accepter les cotes annoncées jusqu’à un niveau raisonnable.

Cette approche pourrait offrir des enseignements au Royaume-Uni, alors que les législateurs envisagent un éventuel remplacement du Gambling Act 2005. En particulier, le principe de mise minimale est présenté comme un moyen de soutenir les paris réglementés sans pousser les parieurs hippiques vers les marchés illégaux au moyen de restrictions généralisées et de fermetures de comptes.

Sources: The Guardian Sport.