Finn Russell a écarté les suggestions selon lesquelles il approcherait de la retraite, affirmant se sentir revigoré mentalement et physiquement alors que l’Écosse se prépare à affronter les All Blacks samedi à Murrayfield. Le demi d’ouverture, qui atteindra lors du match le cap des 100 sélections internationales avec l’Écosse et les Lions britanniques et irlandais, a plaisanté en disant que les questions sur son avenir lui donnaient l’impression d’être bien plus âgé que ses 34 ans.

Dans le podcast BBC Scotland Rugby, Russell a déclaré que la saison qui suit une tournée des Lions peut être éprouvante, mais qu’il se sent mieux cette année. Il faisait partie de l’équipe des Lions qui a remporté une série en Australie l’été dernier. Il s’agissait de sa troisième tournée et de sa première en tant que numéro 10 incontesté, premier choix.

Selon Russell, le principal axe de progression de l’Écosse est de mieux tirer parti des occasions dans les 22 mètres adverses. Il a opposé le bon taux de concrétisation de l’équipe contre l’Argentine cet été à un rendement plus faible contre l’Afrique du Sud, alors même que l’Écosse avait pénétré plus souvent dans la zone de marque des Springboks.

L’Écosse a livré des prestations remarquables contre des équipes de premier plan, mais a eu du mal à maintenir ce niveau lors des moments décisifs des tournois. Russell a déclaré que l’équipe croyait en elle, tout en soulignant qu’elle devait traduire cette confiance en résultats sur le terrain.

Samedi, Russell affrontera la Nouvelle-Zélande pour la quatrième fois en plus de 12 ans de rugby international. L’Écosse n’a encore jamais battu les All Blacks en 121 ans d’histoire, et les trois précédents matchs de Russell contre eux se sont soldés par de courtes défaites. Il a déclaré que l’équipe étudierait des images récentes de la Nouvelle-Zélande et se préparerait à s’appuyer sur ses performances de l’été.

L’Écosse doit retrouver les All Blacks à Dunedin avant la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine. Russell a déclaré que le match de Murrayfield était l’occasion de mettre fin à cette longue attente avant le déplacement, tout en reconnaissant que l’Écosse devra faire ses preuves sur le terrain pour y parvenir.

Sources: BBC Sport.