Kurtley Beale a réintégré l’effectif des Wallabies pour le Nations Championship, affirmant qu’il avait encore une « affaire inachevée » dans le rugby international. L’ouvreur, qui aura 38 ans en janvier, devrait affronter l’Angleterre à Londres ce week-end, après une longue convalescence à la suite d’une grave blessure au tendon d’Achille.
Beale avait été rappelé en équipe d’Australie à 35 ans, mais s’était rompu le tendon d’Achille peu après, alors qu’il jouait en club. Il a déclaré avoir dit à Joe Schmidt, alors sélectionneur des Wallabies, qu’il reviendrait, et avoir repris le Super Rugby moins d’un an plus tard. « Ça a été des montagnes russes », a-t-il dit, en évoquant le soutien qu’il a reçu et les journées difficiles de sa convalescence.
Ces dernières saisons, Beale a servi de remplaçant aux Western Force aux postes de demi d’ouverture, de centre intérieur et d’arrière. Il a aidé l’équipe à remporter le titre de Super Rugby Aus le mois dernier, en jouant au poste de numéro 12, à l’extérieur de l’ouvreur Harry McLaughlin-Phillips. Les Force lui ont proposé un contrat d’entraînement assorti d’une période d’essai pour l’année prochaine, après avoir recruté son ancien coéquipier des Wallabies James O’Connor.
Beale a disputé 95 matchs avec l’Australie, remporté la médaille John Eales en 2011 et participé à trois Coupes du monde, dont la finale de 2015. Son retour intervient alors que les Wallabies cherchent à stabiliser leurs principaux joueurs porteurs du ballon, le poste de demi d’ouverture restant incertain et les centres étant touchés par des blessures et des suspensions.
Il a également déclaré espérer aider ses jeunes coéquipiers à élargir leur perspective sur les exigences du rugby international. Selon Beale, être physiquement prêt, comprendre son rôle et contribuer à la concurrence à l’entraînement lui permettraient de jouer naturellement lorsque l’occasion se présenterait.
Sources: The Guardian Sport.