Le début impressionnant de James Penrice à Rangers a renforcé le souhait de l’entraîneur Derek McInnes de recruter définitivement l’arrière gauche. Âgé de 27 ans, il a été retenu dans la sélection écossaise pour le double rendez-vous de la Ligue des nations de ce mois-ci, après avoir aidé Rangers à atteindre la finale de la Coupe de la Ligue et à porter à 12 matches sa série d’invincibilité en compétitions nationales.
Penrice a rejoint Rangers en prêt en provenance de l’AEK Athènes et a immédiatement marqué les esprits, inscrivant un but et délivrant une passe décisive lors de la victoire 5-1 contre St Mirren, pour sa première apparition de la saison. Il a ensuite offert la seule réalisation de la demi-finale remportée samedi contre Aberdeen, envoyant Rangers en finale de décembre face à Hibernian.
Son contrat de prêt comprend une option d’achat. McInnes a déclaré que le club aurait idéalement voulu recruter Penrice à titre définitif dès le départ, mais qu’un prêt était la meilleure option à l’époque. Il a ajouté que Rangers sait ce qui est nécessaire pour conclure un transfert définitif et qu’il existe de la bonne volonté entre les parties.
Penrice a également fait preuve de polyvalence en jouant au milieu de terrain lors de la victoire 3-0 de Rangers contre Celtic à Ibrox en Coupe de la Ligue. McInnes a salué sa qualité, son énergie et son enthousiasme, affirmant que le joueur avait gagné la confiance du staff technique comme celle des supporters.
Cette convocation en équipe d’Écosse est la première de la carrière de Penrice. McInnes a déclaré que cette reconnaissance n’était pas une surprise au vu de sa forme actuelle et a salué la détermination qui a fait progresser le défenseur. Il a ajouté qu’il espérait que Penrice aurait l’occasion de faire ses débuts internationaux.
Sources: BBC Sport.