Shaun Edwards affirme que Steve Borthwick a refusé sa proposition de rejoindre le staff de l’Angleterre pour la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine. Edwards, 60 ans, a déclaré à Rugby Union Weekly qu’il avait proposé d’occuper n’importe quel rôle au sein de l’organisation, mais que Borthwick avait répondu qu’il était satisfait de son staff actuel.
« Il a dit qu’il était satisfait de son staff et de la manière dont les choses se déroulaient, et je l’ai respecté pour cela », a déclaré Edwards après avoir décrit sa conversation avec Borthwick comme honnête.
Edwards a quitté son poste avec la France au début de cette année et a brièvement travaillé avec l’équipe féminine de l’Angleterre. Il a depuis accepté de travailler avec l’Argentine jusqu’à la fin du tournoi.
L’ancien international de rugby à XIII est l’un des entraîneurs de la défense les plus décorés de ce sport. Pendant ses 12 années avec le pays de Galles, il a remporté trois Grands Chelems dans le Tournoi des Six Nations, avant d’aider la France à décrocher trois titres dans cette compétition. Avec les Wasps, il a remporté deux Champions Cups et quatre titres anglais, d’abord comme entraîneur de la défense avant de devenir entraîneur principal.
La structure actuelle de l’encadrement de l’Angleterre est déjà en place pour l’Australie 2027, Richard Wigglesworth étant chargé de la défense, avec le soutien de Byron McGuigan et de Joe El-Abd. Edwards a déjà été associé à l’Angleterre, notamment après des approches de la Rugby Football Union en 2006 et 2008, ainsi que des discussions informelles avec le directeur général Bill Sweeney en 2021.
L’Angleterre a connu une forme irrégulière au cours des deux dernières années. Sa série de 12 victoires en autant de tests a pris fin contre l’Écosse en février, suivie de cinq défaites consécutives, même si elle a récemment battu les Fidji et l’Argentine. Elle doit affronter successivement l’Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et disputer un barrage du championnat des Nations lors de week-ends consécutifs jusqu’en novembre.
Edwards a également évoqué son bref passage avec l’équipe féminine de l’Angleterre, notamment sa victoire 26-19 contre la Nouvelle-Zélande. L’Angleterre n’a pénétré que sept fois dans les 22 mètres adverses, contre 15 fois pour la Nouvelle-Zélande, mais Zoe Harrison a inscrit un essai sur la dernière action pour assurer la victoire.
« L’équipe a réalisé 310 plaquages contre la Nouvelle-Zélande et nous n’avons concédé que 19 points. C’est probablement la statistique la plus impressionnante à laquelle j’ai jamais été associé au cours de toute ma carrière », a déclaré Edwards.
Il a ajouté que l’atmosphère détendue les jours de match autour des Red Roses contrastait avec l’approche plus tendue qu’il avait observée chez les équipes masculines, suggérant qu’une préparation plus calme pourrait être bénéfique.
Edwards, qui avait également été associé aux Fidji avant que Jake White n’obtienne le poste, a déclaré être surpris que son expérience ne lui ait pas encore valu un rôle d’entraîneur principal auprès d’une équipe de test. Il estimait avoir été un sérieux candidat au poste au pays de Galles lorsque Warren Gatland était parti en 2019, mais le poste avait été attribué à l’entraîneur des Scarlets, Wayne Pivac.
« Je pensais pouvoir obtenir le poste au pays de Galles lorsque Warren a décidé de partir, mais j’ai ensuite choisi quelque chose que j’avais toujours voulu faire : aider la France », a déclaré Edwards.
Sources: BBC Sport.