Le récent problème de santé de Vincent Kompany a servi de rappel poignant que le métier d'entraîneur de football reste une occupation tout-engloutissante avec des coûts physiques et mentaux importants. Le chroniqueur de BBC Sport Tony Pulis soutient que, bien que le rôle ait évolué au fil des décennies, les dangers persistent, faisant écho à des tragédies historiques telles que la mort de l'entraîneur écossais Jock Stein en 1985 et divers problèmes cardiaques subis par des personnalités comme Graeme Souness, Sir Alex Ferguson, Gérard Houllier, Joe Kinnear et Harry Redknapp.

Pulis se souvient d'une expérience de 25 ans impliquant le patron de Leicester Dave Bassett et l'entraîneur de Bolton Sam Allardyce, où les deux hommes ont été branchés à des moniteurs cardiaques pendant un match. Les données ont révélé que leurs fréquences cardiaques atteignaient des niveaux critiques, illustrant la contrainte physiologique intense du travail. Cependant, Pulis note que les effets néfastes ne se limitent pas aux jours de match ; le stress incessant oblige les entraîneurs à gérer activement leur propre bien-être.

Réfléchissant sur le début de sa carrière en 1992 à Bournemouth, Pulis admet que sa gestion initiale de lui-même était mauvaise. Il décrit un mode de vie alimenté par des trajets autoroutiers et de la restauration rapide comme du poisson frit ou des tartes à la mi-temps, poussé par le désir de contrôler tous les aspects du club, du repérage à l'organisation de l'équipe des jeunes. La pression pour gagner des matchs signifiait que les critiques étaient dirigées uniquement vers lui, créant un environnement stressant où il se sentait incapable de se protéger autrement que par les résultats.

Un tournant s'est produit en 1994 lorsqu'un triathlète australien a conseillé à Pulis que son travail entravait sa condition physique et que les niveaux de stress constituaient une menace majeure pour sa vie. Réalisant les compromis qu'il faisait, Pulis a résolu de prioriser sa santé dans ses futurs rôles. Il a commencé à s'entraîner tôt chaque matin avant le petit-déjeuner, une routine qui l'a aidé à maintenir sa condition physique même les jours où il ne pouvait que marcher ou s'étirer.

Pour gérer davantage son bien-être, Pulis a relevé des défis physiques importants pour des œuvres de charité, notamment en courant le marathon de Londres en 1999, en faisant du vélo de John O'Groats à Land's End, en gravissant le mont Kilimandjaro et en avironnant de la Tour de Londres à la tour Eiffel. Il a constaté que cet exercice aidait à réduire ses niveaux de stress et améliorait son sommeil, l'empêchant de rester éveillé à s'inquiéter des problèmes professionnels. Sur le plan mental, il se protégeait en ne lisant jamais les articles de presse le concernant ou concernant son équipe, qu'ils soient positifs ou négatifs.

Le temps passé en famille est également devenu une soupape de sécurité cruciale pour Pulis. Bien que les samedis fussent souvent consacrés à la route du retour pour réfléchir aux résultats et préparer le prochain match, les dimanches étaient entièrement dédiés à sa famille. Voir son fils Anthony jouer au football ou simplement être avec ses enfants offrait une détente essentielle et l'aidait à se déconnecter des exigences professionnelles.

Pulis conseille maintenant aux jeunes entraîneurs de maintenir leur enthousiasme pour l'autosoins, avertissant que négliger la santé sous un stress constant est dangereux. Il reconnaît que bien que beaucoup soient toujours prêts à prendre ces risques, le paysage a changé. Par le passé, les clubs accordaient rarement la priorité à la santé des entraîneurs, acceptant souvent une mauvaise alimentation et une consommation excessive d'alcool comme faisant partie du mode de vie. Aujourd'hui, cependant, le soutien est plus robuste ; l'Association des Entraîneurs de Ligue propose des tests de santé fréquents grâce à son programme « Fit To Manage », et le personnel médical des clubs s'assure désormais que les équipes d'entraîneurs reçoivent des soins appropriés aux côtés des joueurs. Bien que la vie d'un entraîneur puisse rester solitaire, Pulis conclut que l'aide disponible est à un niveau différent par rapport au début de sa carrière.

Sources: BBC Sport.