Un totale di 360 persone provenienti dal mondo dello sport ha firmato una lettera che chiede al primo ministro britannico Andy Burnham di incontrare l’ex velocista Beth Dobbin e di impegnarsi ad aumentare i finanziamenti per la ricerca sull’Encefalomielite mialgica (ME).

Tra i firmatari figurano gli olimpionici Dina Asher-Smith e Tom Daley, l’allenatore dell’Everton David Moyes, le allenatrici delle nazionali femminili di Inghilterra e Stati Uniti Emma Hayes e l’ex difensora di Chelsea e Inghilterra Millie Bright. Hanno inoltre aggiunto il proprio nome un totale di 114 olimpionici e paralimpici, tra cui Laura Muir, Eilish McColgan e Adam Gemili.

Dobbin, 32 anni, ha recentemente raccontato a BBC Sport di aver ricevuto una diagnosi di ME “che le ha devastato la vita” e di trascorrere ora più di 22 ore al giorno a letto. Ha scritto al primo ministro il 21 ottobre, ma ha detto di non aver ricevuto risposta.

“Per molti dei miei compagni di squadra, sono scomparsa dalla faccia della terra quattro anni fa, quando ho sviluppato una ME grave”, ha detto Dobbin. Ha aggiunto di essere stata “estremamente commossa” dal sostegno ricevuto da persone provenienti da tutto lo sport e di sperare che questo porti a un “cambiamento reale” per la comunità delle persone affette da ME.

La ME è una malattia cronica e variabile associata a sintomi tra cui una grave stanchezza che non migliora con il riposo, problemi del sonno, dolore e difficoltà di pensiero e memoria. Attualmente non esistono cure note né trattamenti specifici.

Si ritiene che nel Regno Unito più di 400.000 persone siano affette da ME, anche se il numero effettivo potrebbe superare il milione. La condizione può variare dal permettere alle persone di lavorare o studiare al richiedere assistenza 24 ore su 24 e alimentazione tramite sondino.

La lettera chiede al governo di “creare condizioni di parità” tra i finanziamenti alla ricerca sulla ME e gli investimenti in altre malattie. Afferma che gli enti di finanziamento della ricerca del governo britannico hanno destinato 6,6 milioni di sterline alla ricerca sulla ME tra il 2019 e il 2024, rispetto ai 79,1 milioni di sterline per la malattia di Parkinson e ai 496,4 milioni di sterline per la demenza.

Dobbin ha deciso di parlare pubblicamente della sua malattia nonostante il rischio che l’intervista potesse peggiorare le sue condizioni. Da allora ha vissuto diversi giorni difficili e ha detto di aver avuto abbastanza forza fisica per fare un bagno soltanto una volta alla settimana.

La ME può comportare più di 200 sintomi, tra cui nausea, mal di testa, compromissione delle funzioni cognitive e annebbiamento mentale. L’attività fisica o sensoriale, e persino una conversazione, possono provocare un “crollo” della durata compresa tra 24 o 48 ore e diversi mesi.

Dobbin ha detto che la reazione alla sua intervista ha superato le sue aspettative, con migliaia di messaggi arrivati dal Regno Unito e da altri Paesi, tra cui Stati Uniti, Canada e Australia.

Karen Hargrave, cofondatrice dell’associazione benefica ThereForME, ha detto che il sostegno alla lettera avrebbe significato molto per le persone affette da ME. Ha chiesto a Burnham di incontrare Dobbin e di affrontare quello che ha descritto come un divario di finanziamento di 15 milioni di sterline per Sequence ME & Long Covid.

Un portavoce del Department of Health and Social Care ha detto che la ME può avere un effetto devastante sulla vita delle persone e che il governo stava sostenendo la ricerca sui fattori genetici e sui potenziali trattamenti. Il dipartimento ha inoltre affermato di aver pubblicato un piano con la comunità delle persone affette da ME per aumentare la ricerca, accrescere la consapevolezza e sostenere le persone che convivono con la condizione.

Fonti: BBC Sport.