Alexander Zverev wird 2026 als Weltranglistenerster im Herrentennis beenden – nach einer Saison, die ihm seine ersten beiden Grand-Slam-Titel bescherte und seinen lang erwarteten Durchbruch auf höchster Ebene bestätigte.

Der 29-Jährige wurde zum ältesten Mann seit mehr als 50 Jahren, der erstmals die Spitzenposition der Weltrangliste erreichte. Seine Siege bei den French Open und den US Open bildeten die Grundlage für eine Saison, in der er außerdem das Finale von Wimbledon erreichte.

Zuvor war Zverev von vielen als der beste männliche Spieler angesehen worden, der noch nie ein Major-Turnier gewonnen hatte. Vor 2026 war er bereits Olympiasieger, zweifacher ATP-Finals-Sieger und ehemaliger Weltranglistenzweiter, der drei Grand-Slam-Finals erreicht hatte.

Sein Ansatz änderte sich, nachdem er im Juli 2025 zehn Tage mit Rafael und Toni Nadal auf Mallorca verbracht hatte. Zverev sagte, er habe deren Sicht auf Tennis verstehen und von Rafael Nadals Erfahrung profitieren wollen, der ihm über viele Jahre gegenübergestanden hatte. Er begann die Saison mit dem festen Vorsatz, mit höherem Tempo zu schlagen, mehr Risiken einzugehen und seine Ballwechsel abwechslungsreicher zu gestalten.

Es gab weiterhin schwierige Momente, darunter Krämpfe während des French-Open-Finales gegen Flavio Cobolli. Diesmal bewahrte Zverev jedoch im entscheidenden Satz die Nerven und gewann mit 6:1, um seinen ersten Major-Titel zu holen. Später zeigte er in Wimbledon sein bestes Tennis des Jahres, verlor dort jedoch in vier Sätzen gegen Jannik Sinner.

Zverevs Ergebnisse haben auch die bevorstehende Herausforderung deutlich gemacht. Er hat zehn Partien in Folge gegen Sinner verloren, während Carlos Alcaraz ein weiterer führender Rivale ist. Sollten alle drei zu Beginn der kommenden Saison fit sein, wird Zverev versuchen, 2027 in einen Dreikampf um die großen Titel zu verwandeln.

Sein Erfolg wurde von seiner Familie unterstützt. Sein Vater Alex Sr. ist weiterhin regelmäßig in seiner Coaching-Box anzutreffen, während sein älterer Bruder Mischa nach seinem Rücktritt vom Profitennis zum Team stieß. Zverev sagte, dass seine Beziehung zu seinem Vater teilweise deshalb funktioniere, weil sie außerhalb des Platzes keine Zeit miteinander verbrächten.

Trotz seiner Erfolge bleibt Zverevs Stellung als führender Spieler des Sports umstritten. 2020 beschuldigte seine ehemalige Partnerin Olga Scharypova ihn körperlicher Gewalt und kontrollierenden Verhaltens. Zverev wies die Vorwürfe zurück, und eine von unabhängigen externen Ermittlern abgeschlossene ATP-Untersuchung kam später zu dem Ergebnis, dass es nicht genügend Beweise gebe, um die veröffentlichten Behauptungen zu bestätigen.

Die ATP ernannte daraufhin einen Direktor für Schutz und Sicherheit und startete ein Programm, das einen globalen Rahmen zur Prävention und zum Umgang mit Missbrauch, Belästigung, Mobbing, häuslicher Gewalt und anderem Fehlverhalten schaffen soll.

2023 erließ ein deutsches Gericht gegen Zverev einen Strafbefehl und verhängte eine Geldstrafe von 450.000 Euro wegen mutmaßlicher Körperverletzung an einer anderen ehemaligen Partnerin, Brenda Patea. Zverev wies die Vorwürfe zurück und legte Einspruch gegen den Strafbefehl ein. Der öffentliche Prozess in Berlin endete 2024, bevor ein Urteil ergangen war, nachdem das Gericht mitgeteilt hatte, dass eine Einigung erzielt worden sei. Das Gericht betonte, dass die Entscheidung kein Urteil über Schuld oder Unschuld darstelle.

Zverev wurde außerdem wegen seines Verhaltens auf dem Platz kritisiert. 2022 erhielt er nach einer Niederlage im Doppel beim Mexican Open eine achtwöchige Bewährungsstrafe der ATP, nachdem er mit seinem Schläger viermal gegen den Stuhl des Schiedsrichters geschlagen hatte. Anschließend entschuldigte er sich, und die Sperre wurde nicht aktiviert, weil er in den folgenden zwölf Monaten eine weitere Strafe für ein ähnliches Verhalten vermied.

2025 wurde er bei Turnieren in Australien und München wegen der Vorwürfe außerdem von Zuschauern ausgebuht. Zverev hat seine Dementis aufrechterhalten, während seine Leistungen im Jahr 2026 ihn zum klaren statistischen Spitzenreiter im Herrentennis gemacht haben. Sein Aufstieg zur Nummer eins verbindet daher eine herausragende Sportsaison mit dem ungelösten Unbehagen im Zusammenhang mit seiner öffentlichen Vergangenheit.

Quellen: BBC Sport.