Alexander Zverev concluderà il 2026 da giocatore di tennis maschile numero uno al mondo, dopo una stagione che gli ha regalato i suoi primi due titoli del Grande Slam e ha confermato il suo atteso salto di qualità ai massimi livelli.

Il 29enne è diventato l'uomo più anziano in oltre 50 anni a raggiungere per la prima volta la vetta della classifica. Le sue vittorie al Roland Garros e agli US Open hanno costituito la base di una stagione in cui ha anche chiuso al secondo posto a Wimbledon.

Zverev era già stato considerato da molti il miglior giocatore maschile a non aver mai vinto un torneo dello Slam. Prima del 2026, era già campione olimpico, due volte vincitore delle ATP Finals ed ex numero due al mondo, oltre ad aver raggiunto tre finali del Grande Slam.

Il suo approccio è cambiato dopo aver trascorso 10 giorni con Rafael e Toni Nadal a Maiorca nel luglio 2025. Zverev ha detto di voler comprendere il loro modo di vedere il tennis e imparare dall'esperienza di Rafael Nadal nell'affrontarlo per molti anni. Ha iniziato la stagione determinato a colpire con maggiore velocità, correre più rischi e aggiungere varietà ai suoi scambi.

Non sono mancati i momenti difficili, compresi i crampi durante la finale del Roland Garros contro Flavio Cobolli. Questa volta, tuttavia, Zverev ha mantenuto la calma nel set decisivo, vincendo 6-1 e conquistando il suo primo titolo major. In seguito ha espresso il suo miglior tennis dell'anno a Wimbledon, dove ha perso contro Jannik Sinner in quattro set.

I risultati di Zverev hanno inoltre messo in evidenza la sfida che lo attende. Ha perso 10 partite consecutive contro Sinner, mentre Carlos Alcaraz è un altro dei suoi principali rivali. Se tutti e tre saranno in forma all'inizio della prossima stagione, Zverev punterà a trasformare il 2027 in una sfida a tre per i titoli major.

Il suo successo è stato sostenuto dalla famiglia. Suo padre, Alex Sr, è rimasto una presenza abituale nel suo box tecnico, mentre il fratello maggiore Mischa è entrato nella squadra dopo essersi ritirato dal tennis professionistico. Zverev ha detto che il rapporto con suo padre funziona in parte perché trascorrono poco o nessun tempo insieme lontano dal campo.

Nonostante i suoi risultati, la posizione di Zverev come giocatore leader dello sport rimane controversa. Nel 2020, l'ex compagna Olga Sharypova lo ha accusato di violenza fisica e comportamento controllante. Zverev ha negato le accuse e un'indagine dell'ATP, condotta da investigatori indipendenti esterni, ha successivamente riferito che non vi erano prove sufficienti per confermare le contestazioni pubblicate.

In seguito l'ATP ha nominato un direttore per la tutela e ha avviato un programma volto a stabilire un quadro globale per prevenire e affrontare abusi, molestie, bullismo, violenza domestica e altre condotte scorrette.

Nel 2023, un tribunale tedesco ha emesso nei confronti di Zverev un'ordinanza penale e una multa di 450.000 euro per presunte lesioni ai danni di un'altra ex compagna, Brenda Patea. Zverev ha negato le accuse e ha contestato l'ordinanza. Il processo pubblico a Berlino si è concluso nel 2024 prima che venisse emessa una sentenza, dopo che il tribunale ha dichiarato che era stato raggiunto un accordo. Il tribunale ha sottolineato che la decisione non costituiva un verdetto sulla colpevolezza o sull'innocenza.

Zverev ha inoltre ricevuto critiche per il suo comportamento in campo. Nel 2022, ha ricevuto una squalifica ATP di otto settimane con la condizionale dopo aver colpito quattro volte con la racchetta la sedia dell'arbitro a seguito di una sconfitta in doppio all'Open del Messico. In seguito si è scusato e la sospensione non è stata attivata perché ha evitato un'ulteriore sanzione per comportamenti simili nei 12 mesi successivi.

Nel 2025 è stato inoltre contestato dagli spettatori durante i tornei in Australia e a Monaco di Baviera a causa delle accuse. Zverev ha continuato a negare, mentre le sue prestazioni nel 2026 lo hanno reso il leader statistico indiscusso del tennis maschile. La sua ascesa al numero uno combina quindi una stagione sportiva storica con il persistente disagio legato al suo profilo pubblico.

Fonti: BBC Sport.