Die Atlanta Dream sicherten sich einen historischen Platz in der Geschichte des WNBA-Finales, indem sie die Golden State Valkyries im Spiel 6 mit 80:69 besiegten und damit ein entscheidendes Spiel 7 herbeiführten. Allisha Gray war der Katalysator für den Sieg und erzielte 23 Punkte bei einer effizienten Trefferquote von 8 von 12 Würfen, einschließlich 5 von 7 aus dem Dreipunktbereich. Ihre Leistung markierte ihr zweitbestes Playoff-Spiel ihrer Karriere und machte sie zur zweiten Spielerin in der Ligageschichte, die mindestens fünf Dreipunktewürfe traf, während sie im Finale einer Auseliminierung gegenüberstand.
Grays Beitrag ging über das Torschießen hinaus; sie verzeichnete zwei Ballgewinne und drei Blocks, während sie als Hauptverteidigerin die Valkyries auf eine Trefferquote von 2 von 17 Wurfversuchen beschränkte. Der spielentscheidende Moment kam mit weniger als einer Minute Restzeit, als Gray einen Dreipunktwurf aus der rechten Ecke abfeuerte, den Sieg sicherte und sich dann zur Feier an die Menge wandte. Obwohl sie zugab, aufgrund von Fingerverletzungen, die in den Halbfinals erlitten wurden und eine kleine Operation erforderten, nicht zu 100 % gesund gewesen zu sein, erklärte Gray, dass sie "voll konzentriert" war und sich weigerte, nach Hause zu gehen, ohne um die Meisterschaft zu kämpfen.
Die Dominanz der Dream begann früh, da sie die Valkyries im ersten Viertel mit 32:15 Punkten übertrafen und dabei sechs Dreipunktewürfe trafen. Diese Leistung machte Atlanta zum zweiten Team in der Geschichte des WNBA-Finales, das in einem einzigen Viertel mindestens sechs Dreier traf und eine Trefferquote von mindestens 75 % aus dem Dreipunktbereich verzeichnete. Zur Halbzeit führte die Dream mit 25 Punkten, was als größter Vorsprung eines Teams gilt, das im Finale einer Auseliminierung gegenübersteht. Das Team stellte zudem den Rekord für die meisten getroffenen Dreipunktewürfe (13) in einem Finalspiel auf, während es der Auseliminierung gegenüberstand.
Teammates Angel Reese und Rhyne Howard leisteten neben Gray entscheidende Unterstützung. Reese beendete das Spiel mit einem Double-Double aus 15 Punkten und 15 Rebounds, während Howard 21 Punkte und vier Dreipunktewürfe beisteuerte. Das Selbstvertrauen des Teams war während des gesamten Wettbewerbs evident, unterstrichen durch Provokationen und feierliche Gesten, die die Menge in der State Farm Arena begeisterten. Trainer Karl Smesko lobte Grays fehlerfreie Ausführung und stellte fest, dass das Team Stolz auf ihre Fähigkeit zeigte, genau dann einzuschreiten, wenn es am wichtigsten war.
Die Serie wird nun mit Spiel 7 am Samstag im Ballhalla in San Francisco abgeschlossen werden, das für 20:00 Uhr ET (US-Ostküstenzeit) geplant ist. Reese betonte, dass sich das Team zwar über die Vermeidung der Auseliminierung freuen könne, ihre Arbeit jedoch noch nicht getan sei und sie ihre Leistung für das letzte Match weiter steigern müssten.
Quellen: ESPN News.