Le Atlanta Dream si sono garantite un posto storico nella cronaca delle Finali WNBA sconfiggendo le Golden State Valkyries 80-69 nella sesta partita, impostando così una decisiva settima gara. Allisha Gray è stata la catalizzatrice della vittoria, segnando 23 punti con un'efficienza di 8 su 12 tiri, inclusi 5 su 7 da tre punti. La sua prestazione ha rappresentato la seconda partita dei playoff con più punti nella sua carriera e l'ha resa solo la seconda giocatrice nella storia del campionato a realizzare almeno cinque tiri da tre mentre affrontava l'eliminazione nelle Finali.
Il contributo di Gray è andato oltre il punteggio; ha registrato due rubate e tre parate, tenendo le Valkyries a un record di tiro di 2 su 17 come loro difensore principale. Il momento decisivo della vittoria è arrivato con meno di un minuto rimanente quando Gray ha lanciato un tiro da tre punti dall'angolo destro lontano, sigillando la vittoria prima di voltarsi verso la folla per celebrare. Nonostante abbia ammesso di non essere al 100% a causa di infortuni alle dita subiti nelle semifinali che hanno richiesto una piccola procedura, Gray ha dichiarato di essere "concentrata" e di rifiutarsi di andare a casa senza lottare per il campionato.
Il dominio delle Dream è iniziato presto, poiché hanno segnato 32-15 contro le Valkyries nel primo quarto realizzando sei tiri da tre punti. Questa prestazione ha reso Atlanta la seconda squadra nella storia delle Finali WNBA a realizzare almeno tre tiri da tre e a tirare con un'accuratezza di almeno il 75% oltre l'arco in un singolo quarto. Al momento della pausa, le Dream avevano un vantaggio di 25 punti, che rappresenta il margine più grande mai ottenuto da una squadra che affrontava l'eliminazione nella storia delle Finali. La squadra ha anche eguagliato il record per il maggior numero di tiri da tre realizzati (13) in una partita delle Finali mentre affrontava l'eliminazione.
Le compagne Angel Reese e Rhyne Howard hanno fornito un supporto cruciale insieme a Gray. Reese ha chiuso con una doppia cifra di 15 punti e 15 rimbalzi, mentre Howard ha contribuito con 21 punti e quattro tiri da tre punti. La fiducia della squadra è stata evidente durante tutta la gara, sottolineata da provocazioni verbali e gesti celebrativi che hanno elettrizzato il pubblico dello State Farm Arena. L'allenatore Karl Smesko ha elogiato l'esecuzione impeccabile di Gray, notando che la squadra era orgogliosa della sua capacità di farsi avanti quando contava di più.
La serie si concluderà ora con la settima partita sabato al Ballhalla a San Francisco, programmata per le 20:00 ET. Reese ha sottolineato che, sebbene la squadra possa essere felice di aver evitato l'eliminazione, il loro lavoro non è finito e devono continuare a elevare le loro prestazioni per la partita finale.
Fonti: ESPN News.