Die US-Frauen-Eagles treten am Freitag in Harrison, New Jersey, zu ihrem WXV Global Series-Spiel gegen den Weltmeister England Red Roses an und haben fünf Siege in Folge auf dem Konto. Das Team verbindet beträchtliche Erfahrung mit aufstrebender Jugend, wobei Bella Vogel, eine 19-jährige Center- und Fly-Half-Spielerin aus Washington Boro, Pennsylvania, im Mittelpunkt steht. Vogel wurde als erste Amerikanerin überhaupt für einen wichtigen World Rugby Award nominiert, speziell für die Kategorie „Durchbruchspielerin des Jahres im Frauen-Rugby mit 15 Spielern“. Als Studentin an der Life University in Marietta, Georgia, beschreibt sie ihre Nominierung als Teamleistung und stellt fest, dass ihre Rolle oft darin besteht, Möglichkeiten für Teamkolleginnen wie die Nummer 8 Freda Tafuna zu schaffen.
Tafuna, eine 23-Jährige von der Lindenwood University, war für den jüngsten Erfolg der Eagles von entscheidender Bedeutung. Nachdem sie den MA Sorensen Award für die College-Spielerin des Jahres zweimal gewonnen und bei der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr sechs Versuche erzielt hatte, erzielte sie am vergangenen Samstag drei Versuche beim 54:24-Sieg gegen Italien. Diese Leistung half den USA, sich auf Platz sechs in der Weltrangliste zu hoisten. Während England weiterhin an erster Stelle rangiert, endete ihre beeindruckende Serie von 41 ungeschlagenen Spielen diesen Monat mit zwei Niederlagen gegen Kanada. Die Eagles haben ebenfalls Fortschritte gezeigt, indem sie Irland und Australien früher in diesem Jahr besiegten, und um die Vorherrschaft in einer sich entwickelnden mittleren Ebene des Frauen-Rugbys konkurrieren.
Trainer Jack Hanratty gibt zu, dass England gut vorbereitet sein wird, und stellt fest, dass die Red Roses sich der Schlüsselspielerinnen wie Tafuna und der hohen Versuchsquote der Eagles bewusst sind. Er erwartet, dass England Geschwindigkeit und Kick-Optionen nutzen wird, um die amerikanischen Abwehrreihen auf neue Weise zu testen. „Sie werden uns herausfordern, wie es andere Teams vielleicht nicht getan haben“, sagte Hanratty und betonte die Notwendigkeit, dass das Team potenzielle Schwachstellen identifiziert und kontert. Trotz der Herausforderung äußerte Hanratty seine Aufregung über den Momentum des Teams nach einer achtwöchigen Tournee und beschrieb das bevorstehende Spiel als einen entscheidenden Test gegen die Besten der Welt.
Vogel und ihre Altersgenossen repräsentieren eine neue Generation amerikanischen Talents, die Rugby in einem jüngeren Alter entdeckt hat als frühere Kohorten. In ländlichen Pennsylvania häuslich unterrichtet, begann Vogel im Alter von 10 Jahren bei Knightmare Rugby in Lancaster zu spielen und schloss sich schließlich Nina Mason an der Life University unter Trainer Ryszard Chadwick an. Beide Spielerinnen sind nun integraler Bestandteil der Nationalmannschaft, wobei Mason als Fly-Half fungiert und Vogel als Center oder Fly-Half spielt und zudem die Aufgaben des Torwärters übernimmt. Ihre frühe Entwicklung positioniert sie so, dass sie zur Frauen-Weltmeisterschaft 2033 in den USA in ihrer sportlichen Blütezeit sein werden.
Vogel ist sich der Skepsis gegenüber ihrem Team bewusst und erinnert sich an Online-Kommentare, die Vergleiche zwischen England und den USA abtaten. „Ich denke definitiv, dass Englands Spiel hart wird“, sagte sie und prognostizierte, dass Fans sagen könnten: „Oh, es sind nur die USA, blah, blah, blah.“ Sie sieht das Spiel als eine Gelegenheit, zu beweisen, dass die Eagles mit Top-Teams vergleichbar sind. Das Spiel wird in den USA auf Paramount Plus und im Vereinigten Königreich über den England Rugby YouTube-Kanal und BBC iPlayer übertragen.
Quellen: The Guardian Sport.