As Águias Femininas dos EUA entram em sua partida da Série Global WXV contra as campeãs mundiais, as Red Roses da Inglaterra, em Harrison, Nova Jersey, nesta sexta-feira, com cinco vitórias consecutivas. O elenco combina experiência significativa com juventude emergente, destacando-se Bella Vogel, uma armadora e centro de 19 anos de Washington Boro, na Pensilvânia. Vogel tornou-se a primeira americana jamais indicada para um prêmio importante da World Rugby, especificamente o de Jogadora Revelação do Ano no Rugby Feminino de 15. Ainda estudante na Universidade Life em Marietta, Geórgia, ela descreve sua indicação como um esforço coletivo, observando que seu papel é frequentemente facilitar oportunidades para companheiras de equipe como a número 8 Freda Tafuna.
Tafuna, uma jovem de 23 anos da Universidade Lindenwood, tem sido fundamental para o sucesso recente das Águias. Após vencer o Prêmio MA Sorensen de jogadora universitária do ano duas vezes e marcar seis tries na Copa do Mundo do ano passado, ela marcou três tries na vitória por 54-24 sobre a Itália no último sábado. Essa performance ajudou a elevar os EUA para a sexta posição no ranking mundial. Embora a Inglaterra permaneça classificada em primeiro lugar, sua formidável sequência invicta de 41 jogos terminou este mês com duas derrotas contra o Canadá. As Águias também demonstraram melhoria ao derrotar Irlanda e Austrália mais cedo este ano, disputando a supremacia em uma camada intermediária em evolução do rugby feminino.
O treinador Jack Hanratty reconhece que a Inglaterra estará bem preparada, observando que as Red Roses estão cientes de jogadoras-chave como Tafuna e das altas taxas de tries das Águias. Ele antecipa que a Inglaterra explorará velocidade e opções de chutes para testar as defesas americanas de novas maneiras. "Elas nos desafiarão de uma forma que outras equipes talvez não tenham feito", disse Hanratty, enfatizando a necessidade da equipe identificar e contrapor potenciais fraquezas. Apesar do desafio, Hanratty expressou entusiasmo com o momento do elenco após uma turnê de oito semanas, descrevendo a partida iminente como um teste crucial contra as melhores do mundo.
Vogel e suas colegas representam uma nova geração de talentos americanos que descobriram o rugby em uma idade mais jovem do que coortes anteriores. Educada em casa na Pensilvânia rural, Vogel começou a jogar aos 10 anos com o Knightmare Rugby em Lancaster, eventualmente juntando-se a Nina Mason na Universidade Life sob o comando do treinador Ryszard Chadwick. Ambas as jogadoras são agora integrantes fundamentais da equipe nacional, com Mason atuando como armadora e Vogel operando no centro ou como armadora, além de assumir as funções de chutes de conversão. Seu desenvolvimento precoce as posiciona para estar em seu auge atlético na Copa do Mundo Feminina de 2033 nos EUA.
Vogel está ciente do ceticismo que cerca sua equipe, lembrando comentários online que descartavam comparações entre Inglaterra e os EUA. "Definitivamente acho que a partida contra a Inglaterra será difícil", disse ela, prevendo que os fãs possam dizer: "Ah, é só os EUA, blá, blá, blá". Ela vê a partida como uma oportunidade de provar que as Águias são comparáveis às equipes de elite. O jogo será transmitido nos EUA pela Paramount Plus e no Reino Unido via canal do YouTube da England Rugby e BBC iPlayer.
Fontes: The Guardian Sport.