Las Águilas Femeninas de EE. UU. entran en su partido de la Serie Mundial WXV contra las campeonas del mundo, las Red Roses de Inglaterra, en Harrison, Nueva Jersey, este viernes con cinco victorias consecutivas. El equipo combina una experiencia significativa con juventud emergente, destacada por Bella Vogel, una centro y medio de apertura de 19 años originaria de Washington Boro, Pensilvania. Vogel se ha convertido en la primera estadounidense jamás nominada a un premio importante de World Rugby, específicamente al Jugadora Revelación del Año en el rugby femenino de 15. Todavía estudiante en la Universidad Life en Marietta, Georgia, describe su nominación como un esfuerzo de equipo, señalando que su papel a menudo es facilitar oportunidades para compañeras como la número 8 Freda Tafuna.
Tafuna, una joven de 23 años de la Universidad Lindenwood, ha sido fundamental en el reciente éxito de las Águilas. Después de ganar el Premio MA Sorensen al jugador universitario del año dos veces y anotar seis ensayos en el Mundial del año pasado, marcó tres ensayos en una victoria por 54-24 sobre Italia el sábado pasado. Ese rendimiento ayudó a elevar a EE. UU. al sexto lugar en las clasificaciones mundiales. Mientras que Inglaterra sigue clasificada como primera, su formidable racha invicta de 41 partidos terminó este mes con dos derrotas ante Canadá. Las Águilas también han mostrado mejoras al derrotar a Irlanda y Australia a principios de este año, disputando la supremacía en una capa media evolutiva del rugby femenino.
El entrenador Jack Hanratty reconoce que Inglaterra estará bien preparada, señalando que las Red Roses son conscientes de jugadores clave como Tafuna y las altas tasas de ensayo de las Águilas. Anticipa que Inglaterra explotará la velocidad y las opciones de patadas para poner a prueba las defensas estadounidenses de nuevas maneras. "Nos desafiarán de una manera en la que otros equipos quizás no lo hayan hecho", dijo Hanratty, enfatizando la necesidad de que el equipo identifique y contrarreste posibles debilidades. A pesar del desafío, Hanratty expresó su entusiasmo por el impulso del equipo después de una gira de ocho semanas, describiendo el próximo partido como una prueba crucial contra los mejores del mundo.
Vogel y sus pares representan una nueva generación de talento estadounidense que descubrió el rugby a una edad más temprana que las cohortes anteriores. Educada en casa en la Pensilvania rural, Vogel comenzó a jugar a los 10 años con Knightmare Rugby en Lancaster, uniéndose eventualmente a Nina Mason en la Universidad Life bajo el entrenador Ryszard Chadwick. Ambas jugadoras son ahora integrantes fundamentales del equipo nacional, con Mason actuando como medio de apertura y Vogel operando como centro o medio de apertura mientras también asume las tareas de patear para gol. Su desarrollo temprano las posiciona para estar en su apogeo atlético para el Mundial Femenino de 2033 en EE. UU.
Vogel es consciente del escepticismo que rodea a su equipo, recordando comentarios en línea que desestimaban las comparaciones entre Inglaterra y EE. UU. "Definitivamente creo que Inglaterra será un partido difícil", dijo, prediciendo que los fans podrían decir: "Oh, es solo EE. UU., bla, bla, bla". Ve el partido como una oportunidad para demostrar que las Águilas son comparables a los equipos de primer nivel. El juego se transmitirá en EE. UU. en Paramount Plus y en el Reino Unido a través del canal de YouTube de England Rugby y BBC iPlayer.
Fuentes: The Guardian Sport.