Le US Women's Eagles entrano nella loro partita della WXV Global Series contro le campionesse del mondo, le Red Roses inglesi, a Harrison, nel New Jersey, di venerdì con cinque vittorie consecutive. La squadra unisce una significativa esperienza a una gioventù emergente, evidenziata da Bella Vogel, una centromediano e tre quarti apertura di 19 anni originaria di Washington Boro, in Pennsylvania. Vogel è diventata la prima americana mai candidata a un importante premio World Rugby, nello specifico il premio per la Giocatrice Rivelazione dell'Anno nel rugby femminile a 15. Ancora studentessa alla Life University di Marietta, in Georgia, descrive la sua candidatura come uno sforzo di squadra, notando che il suo ruolo è spesso quello di facilitare opportunità per compagne di squadra come l'ottavo Freda Tafuna.
Tafuna, una 23enne della Lindenwood University, è stata fondamentale per il recente successo delle Eagles. Dopo aver vinto il Premio MA Sorensen per la giocatrice universitaria dell'anno due volte e aver segnato sei mete al Mondiale dello scorso anno, ha realizzato tre mete nella vittoria di 54-24 sull'Italia lo scorso sabato. Quella prestazione ha aiutato gli Stati Uniti a salire al sesto posto nelle classifiche mondiali. Sebbene l'Inghilterra rimanga classificata al primo posto, la loro formidabile striscia imbattuta di 41 partite è terminata questo mese con due sconfitte contro il Canada. Le Eagles hanno anche mostrato miglioramenti sconfiggendo Irlanda e Australia all'inizio di quest'anno, contendendosi la supremazia in un livello medio del rugby femminile in evoluzione.
L'allenatore Jack Hanratty riconosce che l'Inghilterra sarà ben preparata, notando che le Red Roses sono consapevoli dei giocatori chiave come Tafuna e dell'elevato tasso di mete delle Eagles. Si aspetta che l'Inghilterra sfrutti velocità e opzioni di calcio per mettere alla prova le difese americane in modi nuovi. "Ci sfideranno in un modo in cui forse altre squadre non hanno fatto", ha detto Hanratty, sottolineando la necessità per la squadra di identificare e contrastare potenziali debolezze. Nonostante la sfida, Hanratty ha espresso entusiasmo per lo slancio della squadra dopo un tour di otto settimane, descrivendo la partita imminente come una prova cruciale contro le migliori al mondo.
Vogel e i suoi coetanei rappresentano una nuova generazione di talenti americani che hanno scoperto il rugby a un'età più giovane rispetto alle generazioni precedenti. Istruita a casa nella Pennsylvania rurale, Vogel ha iniziato a giocare a 10 anni con la Knightmare Rugby di Lancaster, per poi unirsi a Nina Mason alla Life University sotto l'allenatore Ryszard Chadwick. Entrambe le giocatrici sono ora fondamentali per la nazionale, con Mason che ricopre il ruolo di tre quarti apertura e Vogel che opera come centro o tre quarti apertura gestendo anche i calci piazzati. Il loro sviluppo precoce le posiziona per essere nel loro apice atletico al Mondiale Femminile del 2033 negli Stati Uniti.
Vogel è consapevole dello scetticismo che circonda la sua squadra, ricordando commenti online che sminuiscono i confronti tra Inghilterra e Stati Uniti. "Penso sicuramente che l'Inghilterra sarà una partita difficile", ha detto, prevedendo che i tifosi potrebbero dire: "Oh, sono solo gli USA, bla, bla, bla". Considera la partita un'opportunità per dimostrare che le Eagles sono paragonabili alle squadre di prima fascia. La partita verrà trasmessa negli Stati Uniti su Paramount Plus e nel Regno Unito tramite il canale YouTube della Rugby Inghilterra e BBC iPlayer.
Fonti: The Guardian Sport.