Chengdu Rongcheng braucht in seinem letzten Spiel der Chinese Super League einen Punkt, um seinen ersten Titel zu gewinnen. Doch ein dramatischer Formeinbruch hat aus einem zunächst unkompliziert erscheinenden Saisonabschluss ein spannendes Rennen mit Dalian Yingbo gemacht.

Der Klub aus Sichuan, trainiert vom ehemaligen Stürmer von Portsmouth und Coventry, John Aloisi, lag zwölf Punkte vor Dalian. Vor den abschließenden Spielen am Sonntag ist dieser Vorsprung auf drei Punkte geschrumpft. Chengdu hat in den letzten 13 Spielen nur zweimal gewonnen und die vergangenen drei Partien verloren; seit fast sieben Stunden hat das Team kein Tor mehr erzielt.

Die Titelhoffnungen sind durch eine Reihe schmerzhafter Ergebnisse ins Wanken geraten. Mehr als 40.000 Fans erwarteten am 10. Oktober eine Siegesfeier, doch Tianjin Jinmen Tiger erzielte in der Nachspielzeit den Treffer zum 1:0. Danach verlor Chengdu 0:3 gegen Shanghai Port. Im vorletzten Spiel unterlag das Team Dalian mit 0:1, nachdem es einen Elfmeter in der ersten Halbzeit vergeben hatte und ein Ausgleichstreffer in der 90. Minute vom Videoassistenten aberkannt worden war.

Dalian hat vier Spiele in Folge gewonnen und trifft in seiner letzten Partie auf Tianjin. Sollte Dalian gewinnen, muss Chengdu auswärts beim Tabellenvierten Shandong Taishan mindestens einen Punkt holen. Bei Punktgleichheit entscheidet zunächst der direkte Vergleich, danach die Tordifferenz.

Die Saison begann damit, dass neun der 16 Ligaklubs nach Sanktionen im Zusammenhang mit einer Kampagne gegen Spielmanipulation, Glücksspiel und Korruption mit Minuspunkten starteten. Chengdu begann bei null Punkten, während Titelverteidiger Shanghai Port fünf Punkte abgezogen wurden und Vizemeister Shanghai Shenhua zehn Punkte verlor.

Chengdu hatte sich einen deutlichen Vorsprung erarbeitet, indem der Klub in den ersten zwölf Spielen nur zwei Punkte abgab. Der Verein wurde 2018 gegründet und stieg durch die Ligen auf, bis er nun kurz vor seiner ersten Meisterschaft steht.

Der starke Saisonendspurt von Dalian hat den Titelkampf ebenfalls zu einem viel beachteten Spektakel gemacht. Chengdu sah sich jedoch wegen des Verhaltens einiger Fans mit Kritik konfrontiert: Der Klub wurde im vergangenen November mit einer Geldstrafe von etwa 70.000 US-Dollar belegt, nachdem Heimfans den Stürmer von Henan FC, Frank Acheampong, rassistisch beleidigt hatten. Im Monat zuvor hatte der Verein eine Geldstrafe von 3.000 US-Dollar erhalten, nachdem mitgereiste Fans während eines Champions-League-Spiels Flaschen auf Spieler von Ulsan HD geworfen hatten.

Die durchschnittlichen Zuschauerzahlen der Liga dürften etwa 30.000 erreichen, gegenüber 25.755 in der vergangenen Saison. Wie auch immer das Endergebnis ausfällt: Der Titel wird in einer Saison entschieden, die sowohl von Disziplinarstrafen als auch von einem späten, unerwarteten Wettstreit an der Tabellenspitze geprägt war.

Quellen: The Guardian Sport.