Chengdu Rongcheng necesita un punto en su último partido de la Superliga china para ganar su primer título, pero una dramática pérdida de forma ha convertido lo que antes parecía un desenlace sencillo en una tensa carrera con Dalian Yingbo.
El club de Sichuan, dirigido por el exdelantero de Portsmouth y Coventry John Aloisi, aventajaba a Dalian por 12 puntos. Esa diferencia se ha reducido a tres antes de los partidos finales del domingo. Chengdu solo ha ganado dos veces en sus últimos 13 encuentros y ha perdido los tres últimos, además de llevar casi siete horas sin marcar.
Sus aspiraciones al título se han tambaleado tras una serie de resultados dolorosos. Más de 40.000 aficionados esperaban celebrar el 10 de octubre, pero Tianjin Jinmen Tiger marcó en el tiempo añadido y ganó 1-0. Después, Chengdu perdió 3-0 ante Shanghai Port. En su penúltimo partido, cayó 1-0 ante Dalian tras fallar un penalti en la primera parte y ver cómo el árbitro asistente de vídeo anulaba un gol del empate en el minuto 90.
Dalian ha ganado cuatro partidos consecutivos y se enfrentará a Tianjin en su último encuentro. Si gana, Chengdu tendrá que sumar al menos un punto como visitante ante el cuarto clasificado, Shandong Taishan. El primer criterio de desempate de la liga son los resultados entre ambos equipos, seguido de la diferencia de goles.
La temporada comenzó con nueve de los 16 clubes de la liga con puntos negativos, tras las sanciones relacionadas con una campaña contra el amaño de partidos, las apuestas y la corrupción. Chengdu empezó con cero puntos, mientras que al vigente campeón, Shanghai Port, le descontaron cinco puntos y el subcampeón, Shanghai Shenhua, perdió 10.
Chengdu había logrado una ventaja considerable al ceder solo dos puntos en sus primeros 12 partidos. El club se fundó en 2018 y ascendió por las distintas divisiones hasta quedar al borde de su primer campeonato.
El gran cierre de temporada de Dalian también ha convertido la lucha por el título en un espectáculo popular. Sin embargo, Chengdu ha recibido críticas por la conducta de algunos de sus seguidores: el club fue multado con unos 70.000 dólares en noviembre pasado, después de que aficionados locales profirieran insultos racistas contra Frank Acheampong, delantero del Henan FC. El mes anterior, recibió una multa de 3.000 dólares después de que aficionados que viajaron con el equipo lanzaran botellas a jugadores del Ulsan HD durante un partido de la Liga de Campeones.
Se espera que la asistencia media de la liga alcance unos 30.000 espectadores, frente a los 25.755 de la temporada pasada. Sea cual sea el resultado final, el título se decidirá en una temporada marcada tanto por las sanciones disciplinarias como por una inesperada pugna en la cima durante las últimas jornadas.
Fuentes: The Guardian Sport.