O Chengdu Rongcheng precisa de um ponto na última partida da Superliga Chinesa para conquistar seu primeiro título, mas uma queda dramática de rendimento transformou o que antes parecia uma reta final tranquila numa disputa tensa com o Dalian Yingbo.
O clube de Sichuan, treinado pelo ex-atacante do Portsmouth e do Coventry John Aloisi, tinha 12 pontos de vantagem sobre o Dalian. Essa margem caiu para três antes dos jogos finais de domingo. O Chengdu venceu apenas duas vezes nas últimas 13 partidas e perdeu as três últimas, passando quase sete horas sem marcar.
As esperanças de título da equipe vacilaram após uma série de resultados dolorosos. Mais de 40.000 torcedores esperavam comemorar em 10 de outubro, mas o Tianjin Jinmen Tiger marcou nos acréscimos e venceu por 1 a 0. Em seguida, o Chengdu perdeu por 3 a 0 para o Shanghai Port. Na penúltima partida, foi derrotado por 1 a 0 pelo Dalian depois de desperdiçar um pênalti no primeiro tempo e ter um gol de empate aos 90 minutos anulado pelo árbitro assistente de vídeo.
O Dalian venceu quatro partidas consecutivas e enfrentará o Tianjin em seu último jogo. Se vencer, o Chengdu terá de conquistar pelo menos um ponto fora de casa contra o quarto colocado, Shandong Taishan. O critério de desempate da liga é o confronto direto, seguido pelo saldo de gols.
A temporada começou com nove dos 16 clubes da liga iniciando a competição com pontos negativos, após sanções relacionadas a uma campanha contra manipulação de resultados, apostas e corrupção. O Chengdu começou com zero ponto, enquanto o atual campeão, Shanghai Port, perdeu cinco pontos e o vice-campeão, Shanghai Shenhua, perdeu 10.
O Chengdu havia construído uma vantagem expressiva ao perder apenas dois pontos nas primeiras 12 partidas. O clube foi fundado em 2018 e subiu pelas divisões até ficar à beira de seu primeiro campeonato.
A boa sequência do Dalian no fim da temporada também transformou a disputa pelo título num espetáculo popular. O Chengdu, porém, recebeu críticas pela conduta de alguns torcedores: o clube foi multado em cerca de US$ 70.000 em novembro passado, depois que torcedores da casa insultaram racialmente o atacante do Henan FC Frank Acheampong. No mês anterior, recebeu uma multa de US$ 3.000 depois que torcedores visitantes atiraram garrafas contra jogadores do Ulsan HD durante uma partida da Liga dos Campeões.
A média de público da liga deve chegar a cerca de 30.000, acima dos 25.755 da temporada passada. Seja qual for o resultado final, o título será decidido numa temporada marcada tanto por sanções disciplinares quanto por uma disputa inesperada e acirrada na reta final.
Fontes: The Guardian Sport.