Die jüngste Entscheidung der chinesischen Regierung, die Übertragung von Real-Madrid-Spielen zu vetieren, geht auf Kylian Mbappé zurück, der Mao Zedong als "Diktator" bezeichnete. Dieser Schritt zieht direkte Parallelen zu einem größeren Zensurvorfall im Zusammenhang mit der NBA. Zwischen 2019 und 2022 unterbrach China die Fernsehausstrahlung der amerikanischen Basketballliga für zweieinhalb Jahre, nachdem Daryl Morey, damals Generalmanager der Houston Rockets, eine Nachricht veröffentlicht hatte, in der er die Demokratieproteste in Hongkong unterstützte. Die Aussage, die lautete: "Kämpft für die Freiheit, unterstützt Hongkong", wurde von Peking als Angriff auf die nationale Identität interpretiert, was zu einem schnellen Verbot führte, trotz des globalen Ansehens der Liga.
Der staatliche Sender CCTV rechtfertigte die Sperrung mit der Aussage, dass jeder Kommentar, der die nationale Souveränität und die soziale Stabilität in Frage stellt, außerhalb des Bereichs der freien Meinungsäußerung liege. Diese Haltung blieb unerschütterlich, selbst nachdem James Harden, ein Star-Spieler der Rockets zu dieser Zeit, eine Entschuldigung veröffentlicht hatte, in der er seine Liebe zu China zum Ausdruck brachte. Darüber hinaus hielt das Verbot an, obwohl Yao Ming, der ehemalige Center der Houston Rockets und Präsident des Chinesischen Basketballverbandes, Moreys Worte als unangemessen verurteilte und sich vehement dagegen aussprach. Die Sperrung war umfassend; Übertragungen wurden schwarz geschaltet, was sogar Vorbereitungsspiele in Shanghai betraf, wie ein Spiel zwischen den Nets und den Lakers, das ohne Kameras stattfand.
Die wirtschaftlichen Folgen waren schwerwiegend und spiegeln die aktuellen Befürchtungen von LaLiga und Real Madrid hinsichtlich ihres eigenen Marktzugangs wider. China stellt den bedeutendsten Basketballmarkt der NBA außerhalb der Vereinigten Staaten dar, wobei Forbes die geschäftliche Beziehung auf 4 Milliarden US-Dollar schätzt. Das Land verfügt über mehr als 300 Millionen Basketballpraktizierende und ein geschätztes Publikum von mehr als 500 Millionen Konsumenten von Inhalten der amerikanischen Liga. Nach Moreys Kommentar im Oktober 2019 verlor die NBA eine zehnjährige Übertragungspartnerschaft, die seit der Eröffnung eines Büros in Hongkong im Jahr 1992 bestanden hatte. Zusätzlich wurden etwa ein Dutzend kommerzieller Vereinbarungen mit großen chinesischen Marken ausgesetzt, darunter das größte Sportbekleidungsherstellerland und eine führende Molkerei.
Zum Zeitpunkt der Krise gab NBA-Commissioner Adam Silver die Frustration der Partner zu, betonte jedoch, dass die Verteidigung von Prinzipien wichtiger sei als das geschäftliche Wachstum. Er erklärte, dass Werte wie Gleichheit, Respekt und Meinungsfreiheit die Liga seit langem definierten und dies auch weiterhin tun würden. Für China wurde das Problem jedoch nicht als Meinungsfreiheit, sondern als Beleidigung des nationalen Stolzes gerahmt. Die Beziehungen haben sich seither normalisiert, was durch ein Freundschaftsspiel zwischen Houston und Dallas in Macau am 11. Oktober belegt wird. Dennoch zeigt der Präzedenzfall, dass Peking in Fragen der nationalen Würde unerbittlich bleibt, unabhängig davon, ob das Ziel die NBA oder Real Madrid ist.
Quellen: El País Deportes.