La recente decisione del governo cinese di vietare la trasmissione delle partite del Real Madrid deriva dal fatto che Kylian Mbappé si sia riferito a Mao Zedong come un "dittatore", una mossa che stabilisce paralleli diretti con un importante evento di censura che ha coinvolto la NBA. Tra il 2019 e il 2022, la Cina ha interrotto la trasmissione televisiva della lega di pallacanestro americana per due anni e mezzo dopo che Daryl Morey, allora direttore generale dei Houston Rockets, ha pubblicato un messaggio a sostegno delle proteste democratiche a Hong Kong. La dichiarazione, che recitava "Lotta per la libertà, sostieni Hong Kong", è stata interpretata da Pechino come un attacco all'identità nazionale, provocando un rapido divieto nonostante il prestigio globale della lega.
Il broadcaster di stato CCTV ha giustificato il blackout affermando che qualsiasi commento che metta in discussione la sovranità nazionale e la stabilità sociale cade al di fuori del campo dell'espressione libera. Questa posizione è rimasta ferma anche dopo che James Harden, una stella dei Rockets all'epoca, ha presentato delle scuse esprimendo amore per la Cina. Inoltre, il divieto è persistito nonostante Yao Ming, l'ex centro dei Houston Rockets che ha ricoperto la carica di presidente della Chinese Basketball Association, abbia condannato le parole di Morey come inappropriate e abbia espresso una forte opposizione ad esse. Il blackout è stato completo, rendendo le trasmissioni nere e influenzando persino le partite pre-stagionali giocate a Shanghai, come un incontro tra Nets e Lakers, che si è svolto senza la presenza di telecamere.
Le ripercussioni economiche sono state severe, riecheggiando le attuali preoccupazioni di LaLiga e del Real Madrid riguardo al loro accesso al mercato. La Cina rappresenta il mercato della pallacanestro più significativo per la NBA al di fuori degli Stati Uniti, con Forbes che valuta la relazione commerciale a 4 miliardi di dollari. Il paese vanta oltre 300 milioni di praticanti di pallacanestro e un pubblico stimato di oltre 500 milioni di consumatori di contenuti della lega americana. A seguito del commento di Morey nell'ottobre 2019, la NBA ha perso una partnership televisiva decennale esistente fin dall'apertura di un ufficio a Hong Kong nel 1992. Inoltre, circa una dozzina di accordi commerciali con importanti marchi cinesi, tra cui il più grande produttore di abbigliamento sportivo della nazione e una delle principali aziende lattiero-casearie, sono stati sospesi.
Al momento della crisi, il commissario della NBA Adam Silver ha riconosciuto la frustrazione dei partner ma ha sottolineato che difendere i principi era più importante della crescita degli affari. Ha dichiarato che valori come l'uguaglianza, il rispetto e la libertà di espressione hanno da lungo tempo definito la lega e continueranno a farlo. Tuttavia, per la Cina, la questione non è stata inquadrata come libertà di parola ma come un affronto all'orgoglio nazionale. I rapporti si sono successivamente normalizzati, come dimostrato da una partita amichevole tra Houston e Dallas a Macao l'11 ottobre. Ciononostante, il precedente dimostra che Pechino rimane inflessibile su questioni di dignità nazionale, sia che il bersaglio sia la NBA o il Real Madrid.
Fonti: El País Deportes.