A recente decisão do governo chinês de vetar a transmissão das partidas do Real Madrid decorre do facto de Kylian Mbappé se ter referido a Mao Tsé-Tung como um "ditador", uma medida que estabelece paralelos diretos com um grande evento de censura envolvendo a NBA. Entre 2019 e 2022, a China interrompeu a transmissão televisiva da liga de basquetebol americana durante dois anos e meio após Daryl Morey, então diretor-geral dos Houston Rockets, publicar uma mensagem a apoiar as protestos pela democracia em Hong Kong. A declaração, que dizia "Lutem pela liberdade, apoiem Hong Kong", foi interpretada por Pequim como um ataque à identidade nacional, provocando uma proibição rápida apesar da estatura global da liga.
A emissora estatal CCTV justificou o bloqueio afirmando que qualquer comentário que desafie a soberania nacional e a estabilidade social fica fora do âmbito da liberdade de expressão. Esta posição manteve-se firme mesmo após James Harden, um jogador estrela dos Rockets na altura, ter emitido uma desculpa expressando amor pela China. Além disso, a proibição persistiu apesar de Yao Ming, o antigo centro dos Houston Rockets que serviu como presidente da Associação Chinesa de Basquetebol, ter condenado as palavras de Morey como inadequadas e manifestado forte oposição às mesmas. O bloqueio foi abrangente, deixando as transmissões em preto e afetando até os jogos pré-temporais disputados em Xangai, como um encontro entre os Nets e os Lakers, que teve lugar sem a presença de câmaras.
As repercussões económicas foram severas, ecoando os receios atuais detidos pela LaLiga e pelo Real Madrid relativamente ao seu próprio acesso ao mercado. A China representa o mercado de basquetebol mais significativo da NBA fora dos Estados Unidos, com a Forbes a valorizar a relação comercial em 4 mil milhões de dólares. O país conta com mais de 300 milhões de praticantes de basquetebol e uma audiência estimada de mais de 500 milhões de consumidores de conteúdo da liga americana. Após o comentário de Morey em outubro de 2019, a NBA perdeu uma parceria de transmissão de longa data que existia desde a abertura de um escritório em Hong Kong em 1992. Adicionalmente, cerca de uma dúzia de acordos comerciais com grandes marcas chinesas, incluindo o maior fabricante de artigos desportivos do país e uma empresa líder de laticínios, foram suspensos.
No momento da crise, o Comissário da NBA, Adam Silver, reconheceu a frustração dos parceiros, mas enfatizou que defender os princípios era mais importante do que o crescimento empresarial. Ele afirmou que valores como igualdade, respeito e liberdade de expressão têm definido a liga há muito tempo e continuarão a fazê-lo. No entanto, para a China, a questão não foi enquadrada como liberdade de expressão, mas como um afronta ao orgulho nacional. As relações normalizaram-se desde então, evidenciado por um jogo amigável entre Houston e Dallas em Macau a 11 de outubro. Não obstante, o precedente demonstra que Pequim permanece inflexível em questões de dignidade nacional, seja o alvo a NBA ou o Real Madrid.
Fontes: El País Deportes.