Denzel Bentley spricht über Gewalt auf der Straße, während er seine Boxkarriere wiederaufbauen will

Denzel Bentley sagt, das Boxen habe ihm geholfen, der Gewalt rund um seine frühere Sozialwohnungssiedlung in Battersea zu entkommen, wo er als Teenager verfolgt und beschossen wurde und viele Freunde durch Messer- und Schusswaffengewalt verloren hat. Der 31-Jährige hat über dieses Trauma gesprochen, während er zugleich einen neuen Rückschlag in seiner Karriere bewältigen muss: Die WBO hat ihm ihren Mittelgewichtstitel aberkannt, nachdem sie ihm die Genehmigung verweigert hatte, ihn gegen Shane Mosley Jr zu verteidigen.

Bentley sagte, der Verband habe seinen Antrag abgelehnt, statt gegen den Pflicht-Herausforderer Yoenli Hernández gegen Mosley Jr anzutreten. Er bezeichnete sich als enttäuscht und sagte, er habe nicht das Gefühl, wie ein Champion behandelt worden zu sein. Dennoch will er gegen Mosley Jr kämpfen und erklärte, die Entscheidung habe seine Einstellung zu dem Kampf nicht geändert.

Der Boxer erinnerte daran, dass einer seiner Freunde vor seiner Niederlage gegen Nathan Heaney im November 2023 erstochen wurde. Er sagte, der Freund sei bei dem Versuch getötet worden, ihm eine Uhr zu rauben, und zwar von jemandem, den er kannte. Bentley berichtete außerdem, dass er im Alter von 12 Jahren einen Freund durch Messergewalt verloren habe und ein weiterer Freund in der Nacht vor seinem Kampf gegen Danny Dignum im Mai 2024 erschossen worden sei. Er sagte, es sei schwer geworden, die Todesfälle zu zählen, und er habe sich zwiespältig gefühlt, einen Sieg zu feiern, während die Familie eines Freundes trauerte.

Bentley sagte, die Gefahr habe ihm Angst gemacht, doch oft sei er im Fitnessstudio gewesen, wenn es Ärger gab. „Das Boxen hat mich definitiv gerettet“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Sohn fern von dem Umfeld aufwachsen solle, das er selbst erlebt habe. Er besucht seine Mutter weiterhin in der Siedlung und hofft, sie von dort wegzuholen. Zugleich räumte er ein, dass er die Mittel habe, sich ein anderes Leben aufzubauen.

Mit 17 begann er mit dem Boxen, nachdem er mit dem Fußball aufgehört und einen Studiengang in Sportwissenschaften an der Universität abgebrochen hatte, um herauszufinden, ob er Profi werden könnte. Sein Amateurtrainer Steve Hiser ermutigte ihn zu glauben, dass er Champion werden könne. Später gewann Bentley den britischen Mittelgewichtstitel, doch Hiser starb 2023.

Bentleys Karriere war auch von langen Phasen ohne Kämpfe oder Einkommen geprägt. Nachdem er Brad Pauls im Dezember 2024 besiegt, den britischen Titel zurückgewonnen und den Europameistertitel errungen hatte, bestritt er 16 Monate lang keinen Kampf. Er sagte, er habe während dieser Zeit kein Geld erhalten, nach Arbeit gesucht und Lieferfahrten für Amazon in Betracht gezogen, in seiner Nähe jedoch keine freien Stellen gefunden. Ein Vorschuss des früheren Promoters Frank Warren half ihm, seine Ausgaben zu bestreiten, und Bentley sagte, er wolle das Geld nach seinem nächsten Kampf zurückzahlen.

Vor sieben Monaten kehrte er in den Ring zurück und stoppte Endry Saavedra, womit er den WBO-Interimstitel gewann. Im Juli wurde er Weltmeister des Verbands, nachdem Janibek Alimkhanuly den Titel niedergelegt hatte. Später verließ Bentley Queensberry Promotions und unterzeichnete einen Vertrag über mehrere Kämpfe mit Zuffa Boxing. Er sagte, er habe eine langfristige Vereinbarung mit besserer Bezahlung gewollt und sich wertgeschätzt fühlen wollen.

Der von der WBO bevorzugte Plan sah vor, dass Bentley zunächst eine freiwillige Titelverteidigung bestreiten und anschließend gegen Hernández antreten sollte. Der Streit um seinen geplanten Kampf gegen Mosley Jr endete jedoch damit, dass ihm der Titel aberkannt wurde. Bentley sagte, er sei nun erleichtert, dass der Streit vorbei sei, und wolle auf einen weiteren Weltmeistertitel hinarbeiten. Er bezeichnete Mosley Jr als einen harten und unangenehmen Gegner und sagte, er sei bereit, bei ihrem angesetzten Kampf in der Copper Box Arena in London eine Show zu bieten.

Quellen: The Guardian Sport.