Denzel Bentley dice che la boxe lo ha aiutato a sfuggire alla violenza che circondava il suo ex complesso di edilizia popolare a Battersea, dove da adolescente è stato inseguito e preso a colpi d’arma da fuoco e dove ha perso molti amici a causa di aggressioni con coltelli e armi da fuoco. Il 31enne ha parlato di quel trauma mentre affronta una nuova battuta d’arresto nella sua carriera: la WBO lo ha privato del titolo dei pesi medi dopo aver rifiutato di autorizzarlo a difenderlo contro Shane Mosley Jr.

Bentley ha detto che l’organismo di sanzione ha respinto il suo ricorso per affrontare Mosley Jr invece dello sfidante obbligatorio Yoenli Hernández. Si è detto deluso e ha affermato di non sentirsi trattato da campione. Intende comunque combattere contro Mosley Jr e ha detto che la decisione non ha cambiato il suo approccio all’incontro.

Il pugile ha ricordato che uno dei suoi amici è stato accoltellato a morte prima della sua sconfitta contro Nathan Heaney, nel novembre 2023. Ha detto che l’amico è stato ucciso durante un tentativo di rapina di un orologio da parte di una persona che conosceva. Bentley ha raccontato anche di aver perso un amico a causa della violenza con i coltelli quando aveva 12 anni e ha detto che un altro amico è stato ucciso a colpi d’arma da fuoco la notte prima del suo incontro contro Danny Dignum, nel maggio 2024. Ha detto che era diventato difficile tenere il conto dei morti e che si sentiva combattuto nel festeggiare una vittoria mentre la famiglia di un amico era in lutto.

Bentley ha detto che il pericolo lo spaventava, ma che spesso si trovava in palestra quando scoppiavano i disordini. «La boxe mi ha sicuramente salvato», ha detto, aggiungendo che vuole che suo figlio cresca lontano dall’ambiente in cui è vissuto lui. Continua a fare visita a sua madre nel complesso e spera di trasferirla, pur riconoscendo di avere i mezzi per cercare una vita diversa.

Ha iniziato a praticare la boxe a 17 anni, dopo aver smesso di giocare a calcio e aver lasciato un corso universitario di scienze motorie per capire se potesse diventare professionista. Il suo allenatore dilettantistico, Steve Hiser, lo incoraggiò a credere di poter diventare campione. In seguito Bentley vinse il titolo britannico dei pesi medi, ma Hiser morì nel 2023.

La carriera di Bentley è stata segnata anche da lunghi periodi senza incontri né entrate. Dopo aver battuto Brad Pauls nel dicembre 2024, riconquistando il titolo britannico e diventando campione europeo, rimase 16 mesi senza disputare un incontro. Ha detto di non aver ricevuto alcun compenso durante quel periodo, di aver cercato lavoro e di aver preso in considerazione turni di consegna per Amazon, ma di non aver trovato posti vacanti nelle sue vicinanze. Un anticipo dell’ex promotore Frank Warren lo aiutò a sostenere le spese e Bentley ha detto che intende restituirlo dopo il prossimo incontro.

È tornato sul ring sette mesi fa, mettendo KO Endry Saavedra e conquistando il titolo interinale WBO. A luglio è diventato campione del mondo dell’organizzazione dopo che Janibek Alimkhanuly ha lasciato vacante la cintura. In seguito Bentley ha lasciato Queensberry Promotions e ha firmato un accordo per più incontri con Zuffa Boxing, dicendo di volere un contratto a lungo termine, una paga migliore e di sentirsi apprezzato.

Il piano preferito dalla WBO era che Bentley disputasse una difesa volontaria prima di affrontare Hernández, ma la disputa sull’incontro proposto contro Mosley Jr si è conclusa con la revoca del titolo. Bentley ha detto di sentirsi ora sollevato perché la controversia è finita e di voler andare avanti puntando a un altro titolo mondiale. Ha descritto Mosley Jr come un avversario duro e imprevedibile e ha detto di essere pronto a dare spettacolo nel loro incontro in programma alla Copper Box Arena di Londra.

Fonti: The Guardian Sport.