Denzel Bentley diz que o boxe o ajudou a escapar da violência em torno do conjunto habitacional municipal onde morava em Battersea, onde foi perseguido e alvejado quando era adolescente e perdeu muitos amigos para a violência com facas e armas de fogo. O pugilista de 31 anos falou sobre esse trauma enquanto enfrenta um novo revés na carreira: a WBO retirou dele o título dos pesos-médios depois de não autorizar que o defendesse contra Shane Mosley Jr.

Bentley disse que a entidade sancionadora rejeitou seu pedido para enfrentar Mosley Jr em vez do desafiante obrigatório, Yoenli Hernández. Ele se declarou decepcionado e disse que não sentiu que tivesse sido tratado como um campeão. Ainda assim, pretende lutar contra Mosley Jr e afirmou que a decisão não mudou sua postura em relação ao combate.

O pugilista contou que um de seus amigos foi esfaqueado até a morte antes de sua derrota para Nathan Heaney, em novembro de 2023. Segundo ele, o amigo foi morto durante uma tentativa de roubo de relógio por alguém que conhecia. Bentley também relatou ter perdido um amigo para a violência com facas quando tinha 12 anos e disse que outro amigo foi baleado na noite anterior à sua luta contra Danny Dignum, em maio de 2024. Ele afirmou que ficou difícil contabilizar as mortes e que se sentia dividido ao comemorar uma vitória enquanto a família de um amigo estava de luto.

Bentley disse que o perigo o deixava com medo, mas que muitas vezes estava na academia quando os problemas aconteciam. “O boxe definitivamente me salvou”, disse ele, acrescentando que quer que seu filho cresça longe do ambiente que viveu. Ele ainda visita a mãe no conjunto habitacional e espera poder tirá-la de lá, reconhecendo que tem condições de buscar uma vida diferente.

Ele começou a praticar boxe aos 17 anos, depois de parar de jogar futebol e abandonar um curso de ciências do esporte na universidade para descobrir se poderia se tornar profissional. Seu treinador no boxe amador, Steve Hiser, o incentivou a acreditar que poderia ser campeão. Bentley mais tarde conquistou o título britânico dos pesos-médios, mas Hiser morreu em 2023.

A carreira de Bentley também foi marcada por longos períodos sem lutas ou renda. Depois de derrotar Brad Pauls em dezembro de 2024 para recuperar o título britânico e se tornar campeão europeu, ele passou 16 meses sem lutar. Disse que não recebeu pagamento nesse período, procurou trabalho e considerou fazer entregas para a Amazon, mas não encontrou vagas perto de onde morava. Um adiantamento do ex-promotor Frank Warren o ajudou a arcar com as despesas, e Bentley disse que pretende devolver o dinheiro depois da próxima luta.

Ele voltou ao ringue há sete meses e nocauteou Endry Saavedra para conquistar o título interino da WBO. Em julho, tornou-se campeão mundial da entidade depois que Janibek Alimkhanuly abriu mão do cinturão. Mais tarde, Bentley deixou a Queensberry Promotions e assinou um contrato para várias lutas com a Zuffa Boxing. Disse que queria um acordo de longo prazo, com melhor remuneração, e sentir-se valorizado.

O plano preferido da WBO era que Bentley fizesse uma defesa voluntária antes de enfrentar Hernández, mas a disputa em torno da luta proposta contra Mosley Jr terminou com a retirada do título. Bentley disse que agora sente alívio pelo fim da disputa e quer seguir em frente em busca de outro título mundial. Ele descreveu Mosley Jr como um adversário duro e imprevisível e disse que estava pronto para dar um espetáculo na luta marcada para a Copper Box Arena, em Londres.

Fontes: The Guardian Sport.