Denzel Bentley affirme que la boxe l’a aidé à échapper à la violence qui régnait autour de son ancien ensemble de logements sociaux à Battersea, où, adolescent, il a été poursuivi et pris pour cible par des tirs, et où il a perdu de nombreux amis victimes de crimes au couteau et par arme à feu. Le boxeur de 31 ans a parlé de ce traumatisme alors qu’il doit faire face à un nouveau revers dans sa carrière : la WBO l’a déchu de son titre des poids moyens après avoir refusé de l’autoriser à le défendre contre Shane Mosley Jr.

Bentley a déclaré que l’organisme de sanction avait rejeté son appel visant à affronter Mosley Jr plutôt que le challenger obligatoire Yoenli Hernández. Il s’est dit déçu et a affirmé ne pas avoir eu le sentiment d’avoir été traité comme un champion. Il entend néanmoins affronter Mosley Jr, et a précisé que cette décision n’avait pas modifié son approche du combat.

Le boxeur s’est souvenu qu’un de ses amis avait été poignardé à mort avant sa défaite contre Nathan Heaney, en novembre 2023. Il a dit que son ami avait été tué lors d’une tentative de vol de montre par une personne qu’il connaissait. Bentley a également raconté qu’il avait perdu un ami victime d’un crime au couteau alors qu’il avait 12 ans et qu’un autre ami avait été abattu la veille de son combat contre Danny Dignum, en mai 2024. Il a dit qu’il était devenu difficile de compter les morts et qu’il se sentait partagé lorsqu’il célébrait une victoire alors que la famille d’un ami était en deuil.

Bentley a déclaré que le danger lui faisait peur, mais qu’il se trouvait souvent à la salle de sport lorsque les problèmes éclataient. « La boxe m’a vraiment sauvé », a-t-il dit, ajoutant qu’il voulait que son fils grandisse loin du milieu qu’il avait connu. Il rend toujours visite à sa mère dans le quartier et espère la faire déménager, tout en reconnaissant qu’il a les moyens de chercher une vie différente.

Il a commencé la boxe à 17 ans, après avoir arrêté le football et quitté un cursus de sciences du sport à l’université pour voir s’il pouvait devenir professionnel. Son entraîneur amateur, Steve Hiser, l’a encouragé à croire qu’il pouvait devenir champion. Bentley a ensuite remporté le titre britannique des poids moyens, mais Hiser est mort en 2023.

La carrière de Bentley a également été marquée par de longues périodes sans combat ni revenus. Après avoir battu Brad Pauls en décembre 2024 pour reconquérir le titre britannique et devenir champion d’Europe, il est resté 16 mois sans combat. Il a dit n’avoir reçu aucune rémunération pendant cette période, avoir cherché du travail et envisagé des tournées de livraison pour Amazon, mais n’avoir trouvé aucun poste vacant près de chez lui. Une avance de son ancien promoteur Frank Warren l’a aidé à couvrir ses dépenses, et Bentley a dit prévoir de la rembourser après son prochain combat.

Il est remonté sur le ring il y a sept mois et a arrêté Endry Saavedra pour remporter le titre intérimaire WBO. En juillet, il est devenu champion du monde de l’organisation après que Janibek Alimkhanuly a laissé le titre vacant. Bentley a ensuite quitté Queensberry Promotions et signé un contrat portant sur plusieurs combats avec Zuffa Boxing, expliquant qu’il voulait un accord à long terme mieux rémunéré et se sentir apprécié.

Le plan privilégié par la WBO était que Bentley dispute un combat volontaire avant d’affronter Hernández, mais le différend autour du combat qu’il souhaitait contre Mosley Jr s’est soldé par le retrait de son titre. Bentley a dit qu’il était maintenant soulagé que le différend soit terminé et qu’il voulait aller de l’avant pour viser un autre titre mondial. Il a décrit Mosley Jr comme un adversaire coriace et déroutant, et a dit être prêt à offrir un beau spectacle lors de leur combat prévu à la Copper Box Arena de Londres.

Sources: The Guardian Sport.