Denzel Bentley dice que el boxeo lo ayudó a escapar de la violencia que rodeaba la antigua urbanización municipal donde vivía en Battersea, donde de adolescente lo persiguieron y le dispararon, y donde ha perdido a muchos amigos por la violencia con cuchillos y armas de fuego. El boxeador de 31 años ha hablado de ese trauma mientras afronta un nuevo revés en su carrera: la OMB lo ha despojado de su título de peso mediano tras negarse a darle permiso para defenderlo contra Shane Mosley Jr.

Bentley dijo que el organismo sancionador rechazó su apelación para enfrentarse a Mosley Jr en lugar del retador obligatorio, Yoenli Hernández. Se declaró decepcionado y dijo que no sentía que lo hubieran tratado como a un campeón. Aun así, tiene la intención de pelear contra Mosley Jr y afirmó que la decisión no ha cambiado su actitud ante el combate.

El boxeador recordó que uno de sus amigos fue apuñalado hasta morir antes de su derrota ante Nathan Heaney, en noviembre de 2023. Dijo que su amigo murió durante un intento de robo de un reloj por parte de alguien que conocía. Bentley también contó que perdió a un amigo por un ataque con arma blanca cuando tenía 12 años y dijo que otro amigo recibió un disparo la noche anterior a su combate contra Danny Dignum, en mayo de 2024. Señaló que se había vuelto difícil llevar la cuenta de las muertes y que le resultaba contradictorio celebrar una victoria mientras la familia de un amigo estaba de duelo.

Bentley dijo que el peligro le daba miedo, pero que a menudo estaba en el gimnasio cuando ocurrían los problemas. «Sin duda, el boxeo me salvó», afirmó, y añadió que quiere que su hijo crezca lejos del entorno que él vivió. Todavía visita a su madre en la urbanización y espera mudarla, aunque reconoce que tiene los medios para buscar una vida diferente.

Empezó a boxear a los 17 años, después de dejar el fútbol y abandonar un curso de ciencias del deporte en la universidad para comprobar si podía convertirse en profesional. Su entrenador amateur, Steve Hiser, lo animó a creer que podía ser campeón. Más adelante, Bentley ganó el título británico de peso mediano, pero Hiser murió en 2023.

La carrera de Bentley también ha estado marcada por largos periodos sin combates ni ingresos. Tras vencer a Brad Pauls en diciembre de 2024 para recuperar el título británico y convertirse en campeón de Europa, pasó 16 meses sin disputar un combate. Dijo que durante ese periodo no cobró nada, buscó trabajo y se planteó hacer repartos para Amazon, pero no encontró vacantes cerca de donde vivía. Un adelanto de su antiguo promotor, Frank Warren, lo ayudó a cubrir sus gastos, y Bentley dijo que piensa devolvérselo después de su próximo combate.

Volvió al cuadrilátero hace siete meses y derrotó por nocaut técnico a Endry Saavedra para ganar el título interino de la OMB. En julio, se convirtió en campeón mundial de la organización después de que Janibek Alimkhanuly dejara vacante el cinturón. Más tarde, Bentley dejó Queensberry Promotions y firmó un contrato para varios combates con Zuffa Boxing; dijo que quería un acuerdo a largo plazo con una mejor remuneración y sentirse valorado.

El plan preferido de la OMB era que Bentley hiciera una defensa voluntaria antes de enfrentarse a Hernández, pero la disputa por el combate que propuso contra Mosley Jr terminó con la retirada del título. Bentley dijo que ahora siente alivio porque la disputa ha terminado y quiere seguir adelante para conseguir otro título mundial. Describió a Mosley Jr como un rival duro e incómodo y afirmó que estaba listo para ofrecer un gran espectáculo en el combate programado en el Copper Box Arena de Londres.

Fuentes: The Guardian Sport.