Manchester United hat sich von einem traditionellen Fußballverein zu dem entwickelt, was einige als eine Content-Farm mit hohem Volumen beschreiben, angetrieben durch einen unerbittlichen Zyklus des Desasters, den ehemalige Spieler nun mehr denn je unter die Lupe nehmen. Michael Carricks Amtszeit als Trainer wird sich für mindestens eine weitere Woche fortsetzen, beginnend mit dem Besuch bei Chelsea am Samstag; eine Situation, die reichlich Material für die Kameramannschaften von Amazon „All or Nothing“ bietet, denen in dieser Saison beispielloser Zugang gewährt wurde, um die Atmosphäre hinter den Kulissen im Old Trafford zu dokumentieren.

Während eine durchgehende Berichterstattung über große Vereine nichts Neues ist, hat sich das spezifische Phänomen, dass ehemalige Spieler die Erzählung dominieren, industrialisiert. Es ist nun einfacher, United-Legenden zu nennen, die keine Medienplattform besitzen, als solche, die eine haben. Gary Neville, ein Experte bei Sky Sports, äußerte kürzlich nach einer 3:0-Niederlage gegen Bournemouth scharfe Kritik und warf einigen aktuellen Kadermitgliedern mangelnde Professionalität in Bezug auf ihre Schlafgewohnheiten und Ernährung vor. Neville erweiterte seine Reichweite durch die Gründung von „The Overlap“ im Jahr 2021, das zu einem hoch einflussreichen Medium auf Video- und Podcast-Plattformen geworden ist.

Digitale und Streaming-Dienste definieren die Sportanalyse neu, wobei Wayne Rooney auf Nevilles Kanal „Stick to United“ erschien, um zu suggerieren, dass Carricks Spieler einen schweren Weckruf benötigen. Neville hat auch argumentiert, dass Trainer manchmal zum eigenen Besten entlassen werden müssen, während der ehemalige Kapitän Roy Keane Carrick und sein Personal als „glückliche Jungs“ bezeichnete, die immer noch ihre Jobs behalten. Neville festigte diese Medienherrschaft weiter, indem er letzten Sommer ein Netzwerk von YouTube-Kanälen vom Influencer Mark Goldbridge übernahm. Goldbridge, dessen echter Name Brent di Cesare ist, hatte durch virale Clips seiner fluchbeladenen Match-Übertragungen über 3,7 Millionen Abonnenten angesammelt und moderiert nun gemeinsam mit Rooney „Stick to United“.

Die Kommentare gehen über Neville und Rooney hinaus; das Duo der Klasse von '92, Paul Scholes und Nicky Butt, moderieren ihren eigenen Podcast, „The Good, The Bad & The Football“. Vor einem kürzlichen Manchester-Derby sagte Butt voraus, dass Erling Haaland Lisandro Martinez leicht überragen würde, während Scholes behauptete, der norwegische Stürmer werde Martinez nach dem Torerzielen ins Netz werfen. United gewann dieses Spiel mit 2:0, wobei Martinez eine herausragende Leistung zeigte. Als später auf Scholes' Kommentare angesprochen wurde, wies Martinez sie zurück und erklärte, er kümmere sich nicht darum, was der ehemalige Spieler sagt, und sei bereit, ihn überall zu konfrontieren.

Carrick hat erklärt, dass er dieses Getöse so weit wie möglich vermeidet und feststellte, dass es in keiner Weise hilfreich ist. Er betonte, dass sein Fokus auf den Fans und der Atmosphäre im Stadion bleibt und nicht auf externen Meinungen. Der ehemalige Trainer Erik ten Hag hatte zuvor angedeutet, mit welcher Schwierigkeit Spieler mit solch ständigen Debatten umgehen müssen, und schlug vor, dass Persönlichkeiten wie Neville und Rio Ferdinand zwar enormen Erfolg erzielt haben, sie dem Verein aber hilfreicher sein könnten. Ten Hag merkte an, dass Spieler oft durch diese Kritiken genervt werden, obwohl er anerkannte, dass Menschen dazu neigen, das am meisten zu kritisieren, was sie am meisten lieben.

Neville hat zugegeben, dass seine Balance im letzten Jahrzehnt nicht immer richtig gewesen sein mag, besteht aber darauf, dass United für ihn die schwierigste Partie zu berichten ist, weil er nicht möchte, dass Rivalen wie Manchester City die Liga gewinnen. Er verwies auf ein Banner mit der Aufschrift „Standards“, das während des Spiels gegen Bournemouth gehalten wurde, und argumentierte, dass diese Standards vor langer Zeit verschwunden seien. Butt verteidigte ebenfalls die Rolle ehemaliger Spieler und erklärte, sie versuchten nicht, jemandem in den Rücken zu fallen, sondern sprächen sich aus, weil die Situation wirklich schlecht sei.

Trotz der negativen Berichterstattung bleibt Manchester United einer der umsatzstärksten Vereine im Weltfußball seit dem Gewinn der Premier League im Jahr 2013. Der kommerzielle Erfolg des Vereins wird durch branchenführende Verträge und starke Einnahmen an Spieltagen unterstrichen, wobei nur Arsenal in der letzten Saison mehr aus dieser Quelle generierte. Der ehemalige stellvertretende Vize-Vorsitzende Ed Woodward erklärte bemerkenswerterweise im Jahr 2018, dass die sportliche Leistung die kommerzielle Seite des Geschäfts nicht wesentlich beeinflusse. Diese Dynamik stimmt mit dem Mantra des Vereins „gehasst, geliebt, niemals ignoriert“ überein und deutet darauf hin, dass sowohl die Organisation als auch ihre Fans von ihrer globalen Fähigkeit profitiert haben, unabhängig von den Ergebnissen Schlagzeilen zu machen.

Quellen: BBC Sport.