El Manchester United ha evolucionado desde un club de fútbol tradicional hasta lo que algunos describen como una granja de contenido de alto volumen, impulsada por un ciclo incesante de pesimismo que los exjugadores ahora escrutinan más que nunca. El mandato de Michael Carrick como entrenador está previsto para continuar al menos durante otra semana con la visita del sábado al Chelsea, una situación que proporciona material abundante para los equipos de cámaras de All or Nothing de Amazon, a quienes se les ha concedido un acceso sin precedentes para documentar el ambiente detrás de escena en Old Trafford esta temporada.
Aunque la cobertura continua sobre los grandes clubes no es nueva, el fenómeno específico de exjugadores que dominan la narrativa se ha industrializado. Ahora es más fácil nombrar leyendas del United sin una plataforma mediática que aquellas que poseen una. Gary Neville, comentarista de Sky Sports, recientemente ofreció comentarios severos tras una derrota por 3-0 ante el Bournemouth, acusando a algunos miembros del plantel actual de carecer de profesionalismo en cuanto a sus horarios de sueño y dieta. Neville amplió su alcance lanzando The Overlap en 2021, que se ha convertido en un medio altamente influyente en plataformas de video y podcasts.
Los servicios digitales y de streaming están redefiniendo el análisis deportivo, con Wayne Rooney apareciendo en el canal 'Stick to United' de Neville para sugerir que los jugadores de Carrick necesitan una llamada de atención severa. Neville también ha argumentado que a veces los entrenadores requieren ser despedidos por su propio bien, mientras que el excapitán Roy Keane describió a Carrick y su staff como "chicos afortunados" por seguir teniendo sus trabajos. Neville consolidó aún más este dominio mediático adquiriendo una red de canales de YouTube del influencer Mark Goldbridge el verano pasado. Goldbridge, cuyo nombre real es Brent di Cesare, había acumulado más de 3,7 millones de suscriptores a través de clips virales de sus visionados de partidos llenos de expletivos y ahora co-presenta 'Stick to United' con Rooney.
Los comentarios se extienden más allá de Neville y Rooney, con la dupla de la Clase del '92, Paul Scholes y Nicky Butt, presentando su propio podcast, 'The Good, The Bad & The Football'. Antes de un reciente derbi de Manchester, Butt predijo que Erling Haaland superaría fácilmente a Lisandro Martinez, mientras que Scholes afirmó que el delantero noruego lanzaría a Martinez hacia la red después de marcar. El United ganó ese partido 2-0 con Martinez ofreciendo una actuación estelar. Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Scholes después del partido, Martinez los desestimó, declarando que no le importa lo que diga el exjugador y que está abierto a confrontarlo en cualquier lugar.
Carrick ha declarado que evita este ruido tanto como es posible, señalando que no ayuda en absoluto. Enfatizó que su enfoque permanece en los aficionados y la atmósfera en el estadio en lugar de las opiniones externas. El exentrenador Erik ten Hag anteriormente aludió a la dificultad que enfrentan los jugadores para lidiar con tal debate constante, sugiriendo que, si bien figuras como Neville y Rio Ferdinand han logrado un éxito masivo, podrían ser más útiles para el club. Ten Hag señaló que a menudo los jugadores se molestan por estas críticas, aunque reconoció que la gente tiende a criticar lo que más ama.
Neville ha admitido que su equilibrio puede no haber sido siempre correcto durante la última década, pero insiste en que el United sigue siendo el partido más difícil para él de cubrir porque no quiere que rivales como el Manchester City ganen la liga. Señaló una pancarta que decía "estándares" sostenida durante el partido contra el Bournemouth, argumentando que esos estándares desaparecieron hace mucho tiempo. Butt defendió de manera similar el papel de los exjugadores, declarando que no están tratando de apuñalar a nadie por la espalda, sino que se manifiestan porque la situación es genuinamente mala.
A pesar de la cobertura negativa, el Manchester United sigue siendo uno de los clubes con mayores ingresos en el fútbol mundial desde que ganó la Premier League en 2013. El éxito comercial del club está subrayado por acuerdos líderes en la industria y fuertes ingresos de partidos, siendo solo el Arsenal quien generó más de esa fuente la temporada pasada. El exvicepresidente ejecutivo Ed Woodward señaló notablemente en 2018 que el rendimiento deportivo no impacta significativamente el lado comercial del negocio. Esta dinámica se alinea con el lema del club "odiado, amado, nunca ignorado", sugiriendo que tanto la organización como sus aficionados han capitalizado su capacidad global para captar titulares independientemente de los resultados.
Fuentes: BBC Sport.