O Manchester United evoluiu de um clube de futebol tradicional para o que alguns descrevem como uma fazenda de conteúdo de alto volume, impulsionada por um ciclo implacável de desgraça que ex-jogadores agora escrutinam mais do que nunca. O mandato de Michael Carrick como treinador deve continuar por pelo menos mais uma semana com a visita ao Chelsea no sábado, uma situação que fornece material abundante para as equipes de filmagem do All or Nothing da Amazon, que receberam acesso sem precedentes para documentar o clima nos bastidores em Old Trafford nesta temporada.
Embora a cobertura total dos principais clubes não seja nova, o fenômeno específico de ex-jogadores dominando a narrativa foi industrializado. Agora é mais fácil nomear lendas do United sem uma plataforma midiática do que aquelas que possuem uma. Gary Neville, comentarista da Sky Sports, recentemente fez comentários severos após uma derrota por 3-0 para o Bournemouth, acusando alguns membros do elenco atual de falta de profissionalismo em relação aos seus horários de sono e dieta. Neville expandiu seu alcance lançando The Overlap em 2021, que se tornou um canal altamente influente nas plataformas de vídeo e podcast.
Serviços digitais e de streaming estão redefinindo a análise esportiva, com Wayne Rooney aparecendo no canal 'Stick to United' de Neville para sugerir que os jogadores de Carrick precisam de um forte alerta. Neville também argumentou que, às vezes, os treinadores precisam ser demitidos pelo seu próprio bem, enquanto o ex-capitão Roy Keane descreveu Carrick e sua equipe como "meninos sortudos" por ainda manterem seus empregos. Neville consolidou ainda mais essa dominação midiática ao adquirir uma rede de canais do YouTube do influenciador Mark Goldbridge no verão passado. Goldbridge, cujo nome real é Brent di Cesare, havia acumulado mais de 3,7 milhões de inscritos através de clipes virais de suas sessões de assistir partidas cheias de palavrões e agora co-apresenta o 'Stick to United' com Rooney.
Os comentários vão além de Neville e Rooney, com o duo da Class of '92, Paul Scholes e Nicky Butt, hospedando seu próprio podcast, 'The Good, The Bad & The Football'. Antes de um recente derby de Manchester, Butt previu que Erling Haaland superaria facilmente Lisandro Martinez, enquanto Scholes afirmou que o atacante norueguês jogaria Martinez na rede após marcar. O United venceu aquela partida por 2-0 com Martinez entregando uma atuação estelar. Quando perguntado sobre os comentários de Scholes depois disso, Martinez os descartou, afirmando que não se importa com o que o ex-jogador diz e está aberto a confrontá-lo em qualquer lugar.
Carrick afirmou que evita esse ruído tanto quanto possível, observando que isso não ajuda de forma alguma. Ele enfatizou que seu foco permanece nos torcedores e na atmosfera no estádio, em vez de opiniões externas. O ex-treinador Erik ten Hag anteriormente aludiu à dificuldade que os jogadores enfrentam ao lidar com tal debate constante, sugerindo que, embora figuras como Neville e Rio Ferdinand tenham alcançado um sucesso massivo, eles poderiam ser mais úteis para o clube. Ten Hag observou que os jogadores muitas vezes ficam irritados com essas críticas, embora reconhecesse que as pessoas tendem a criticar aquilo que mais amam.
Neville admitiu que seu equilíbrio pode não estar sempre certo na última década, mas insiste que o United continua sendo o jogo mais difícil para ele cobrir porque ele não quer que rivais como o Manchester City ganhem a liga. Ele apontou para uma faixa com a palavra "padrões" levantada durante a partida contra o Bournemouth, argumentando que esses padrões desapareceram há muito tempo. Butt defendeu de forma semelhante o papel dos ex-jogadores, afirmando que eles não estão tentando esfaquear ninguém nas costas, mas estão se manifestando porque a situação é genuinamente ruim.
Apesar da cobertura negativa, o Manchester United permanece como um dos clubes mais lucrativos do futebol mundial desde que venceu a Premier League em 2013. O sucesso comercial do clube é sublinhado por acordos líderes na indústria e forte receita de dias de jogo, com apenas o Arsenal gerando mais dessa fonte na temporada passada. O ex-executivo vice-presidente Ed Woodward notavelmente afirmou em 2018 que o desempenho no campo não impacta significativamente o lado comercial do negócio. Essa dinâmica está alinhada com o lema do clube "odiado, amado, nunca ignorado", sugerindo que tanto a organização quanto seus torcedores capitalizaram sua capacidade global de chamar atenção, independentemente dos resultados.
Fontes: BBC Sport.