Manchester United a évolué d'un club de football traditionnel vers ce que certains décrivent comme une ferme de contenu à haut volume, entraînée par un cycle inlassable de malheur que les anciens joueurs scrutent plus que jamais. Le mandat de Michael Carrick en tant qu'entraîneur est censé se poursuivre pendant au moins une semaine de plus avec la visite de Chelsea samedi, une situation qui fournit abondamment de matière aux équipes de tournage d'Amazon pour All or Nothing, qui ont obtenu un accès sans précédent pour documenter l'atmosphère coulisses à Old Trafford cette saison.
Bien que le reporting continu sur les grands clubs ne soit pas nouveau, le phénomène spécifique des anciens joueurs dominant le récit s'est industrialisé. Il est désormais plus facile de citer des légendes de United sans plateforme médiatique que celles qui en possèdent une. Gary Neville, chroniqueur chez Sky Sports, a récemment livré des commentaires acerbes suite à une défaite 3-0 contre Bournemouth, accusant certains membres de l'effectif actuel de manquer de professionnalisme concernant leurs horaires de sommeil et leur alimentation. Neville a élargi sa portée en lançant The Overlap en 2021, qui est devenu un média très influent sur les plateformes vidéo et podcast.
Les services numériques et de streaming redéfinissent l'analyse sportive, avec Wayne Rooney apparaissant sur la chaîne 'Stick to United' de Neville pour suggérer que les joueurs de Carrick ont besoin d'un réveil sévère. Neville a également soutenu que les entraîneurs nécessitent parfois un licenciement pour leur propre bien, tandis que l'ancien capitaine Roy Keane a décrit Carrick et son staff comme des "gars chanceux" de conserver encore leurs emplois. Neville a consolidé cette domination médiatique en acquérant un réseau de chaînes YouTube de l'influenceur Mark Goldbridge l'été dernier. Goldbridge, dont le vrai nom est Brent di Cesare, avait accumulé plus de 3,7 millions d'abonnés grâce à des clips viraux de ses visionnages de matchs remplis de jurons et co-anime désormais 'Stick to United' avec Rooney.
Le commentaire s'étend au-delà de Neville et Rooney, avec le duo Class of '92 Paul Scholes et Nicky Butt animant leur propre podcast, 'The Good, The Bad & The Football'. Avant un récent derby de Manchester, Butt a prédit qu'Erling Haaland écraserait facilement Lisandro Martinez, tandis que Scholes affirmait que l'attaquant norvégien jetterait Martinez dans le filet après avoir marqué. United a remporté ce match 2-0 avec Martinez offrant une performance stellaire. Interrogé sur les commentaires de Scholes par la suite, Martinez les a rejetés, déclarant qu'il ne se soucie pas de ce que dit l'ancien joueur et qu'il est ouvert à le confronter n'importe où.
Carrick a déclaré qu'il évite ce bruit autant que possible, notant que cela n'aide en aucune façon. Il a souligné que son attention reste centrée sur les supporters et l'atmosphère dans le stade plutôt que sur les opinions extérieures. L'ancien entraîneur Erik ten Hag avait auparavant fait allusion à la difficulté avec laquelle les joueurs font face à un tel débat constant, suggérant que si des personnalités comme Neville et Rio Ferdinand ont connu un succès massif, ils pourraient être plus utiles au club. Ten Hag a noté que les joueurs sont souvent irrités par ces critiques, bien qu'il ait reconnu que les gens ont tendance à critiquer ce qu'ils aiment le plus.
Neville a admis que son équilibre n'a peut-être pas toujours été bon au cours de la dernière décennie, mais il insiste sur le fait que United reste le match le plus difficile pour lui à couvrir car il ne veut pas que des rivaux comme Manchester City remportent le championnat. Il a pointé du doigt une banderole portant l'inscription "standards" tenue lors du match contre Bournemouth, arguant que ces standards ont disparu depuis longtemps. Butt a également défendu le rôle des anciens joueurs, déclarant qu'ils ne tentent pas de poignarder qui que ce soit dans le dos mais s'expriment parce que la situation est vraiment mauvaise.
Malgré la couverture négative, Manchester United reste l'un des clubs les plus rentables du football mondial depuis sa victoire en Premier League en 2013. Le succès commercial du club est souligné par des accords leaders dans l'industrie et de fortes recettes de matchday, seul Arsenal ayant généré plus de revenus de cette source la saison dernière. L'ancien vice-président exécutif Ed Woodward a notamment déclaré en 2018 que la performance sportive n'a pas d'impact significatif sur le côté commercial de l'entreprise. Cette dynamique s'aligne avec la devise du club "haï, adoré, jamais ignoré", suggérant que tant l'organisation que ses supporters ont tiré profit de leur capacité mondiale à capter les titres, quels que soient les résultats.
Sources: BBC Sport.