Unai Emery sagt, dass das Champions-League-Spiel von Aston Villa gegen Barcelona eine Gelegenheit sei, einzuschätzen, wie weit seine Mannschaft gekommen ist und wie nahe sie den führenden Teams Europas steht. Villa reist am Dienstag ins Nou Camp und will als erstes englisches Team seit Liverpool im Jahr 2007 einen Sieg in diesem Stadion erringen.

Emery kam im November 2022 mit dem Ziel zu Villa Park, eine Trophäe zu gewinnen und den Klub in einen europäischen Wettbewerb zu führen. Villa gewann im Mai die Europa League und beendete damit eine 30-jährige Wartezeit auf einen großen Titel. Nun kämpft die Mannschaft in der Champions League um den Erfolg.

Der Trainer sagte, Villa wolle sich mit Barcelona messen und den Abstand zwischen den Klubs verstehen. Er wies darauf hin, dass Barcelona in der Ligaphase sechs Punkte habe, Villa dagegen neun, und fügte hinzu, seine Mannschaft müsse ihren Charakter zeigen und ihre Stärken bestmöglich nutzen.

Villa hält sich für fähig, zur europäischen Elite aufzuschließen, nachdem der Klub in der Premier League und auf dem Kontinent mit führenden Mannschaften konkurriert hat. Emery hat die Mannschaft seit seiner Nachfolge von Steven Gerrard umgestaltet. Zugleich hat der Klub jedoch Spieler an traditionell größere Vereine verloren und erlebt, dass Ollie Watkins nach Saudi-Arabien gewechselt ist.

Emerys detaillierter und fordernder Ansatz hat den Fortschritt von Villa mitgeprägt. Barcelona weiß um seine Fähigkeit, Gegner vorzubereiten und Schwächen auszunutzen. Trainer Hansi Flick lobte die Struktur und die Angriffsmuster von Emerys Mannschaft und bezeichnete ihn als einen der besten Trainer Europas und der Welt.

Das Nou Camp war für Emery ein schwieriger Spielort. Er hat dort 14 seiner 15 Spiele verloren. Sein letzter Champions-League-Auftritt im Stadion endete mit der 1:6-Niederlage von Paris St-Germain gegen Barcelona, nachdem PSG das Hinspiel mit 4:0 gewonnen hatte. Emery sagte, diese Erfahrungen hätten ihn wertvolle Lektionen gelehrt. Das bevorstehende Spiel beschrieb er als große Herausforderung gegen einen der Favoriten des Wettbewerbs.

Quellen: BBC Sport.