Kalyn Ponga ist wieder ein Kandidat für Neuseelands Halbfinale der Rugby-League-Weltmeisterschaft gegen Tonga. Der Fullback wurde drei Wochen nach seinem Unterarmbruch auf die Reserveliste gesetzt. Auch Hooker Phoenix Crossland wurde nach Verbüßung einer Vier-Spiele-Sperre in den Kader aufgenommen.
Ponga brach sich am 15. Oktober im Auftaktspiel Neuseelands gegen Australien den Arm. Er spielte noch etwa 20 Minuten weiter, bevor er sich einer Operation unterzog. Cheftrainer Stacey Jones hatte erklärt, er hoffe, dass Ponga für das Finale am 15. November fit sein könnte, falls Neuseeland es erreicht.
Crossland verpasste die Gruppenphase, während er seine Sperre wegen eines Hip-Drop-Tackles gegen Nathan Cleary in einem NRL-Play-off-Spiel am 27. September absaß. Cleary erlitt dabei einen offenen Bruch und eine Verrenkung des linken Knöchels, wodurch er für die Weltmeisterschaft ausfiel. Crossland entschuldigte sich bei Cleary und verpasste auch das NRL-Grand-Final, das Newcastle gegen die Sydney Roosters verlor.
Ponga und Crossland sind derzeit Reservespieler und würden in dieser Funktion im Halbfinale am Samstag nicht zum Einsatz kommen. Sie könnten später in dieser Woche noch in den 19 Spieler umfassenden Spieltagskader aufgenommen werden. Neuseeland trifft in Newcastle im australischen Bundesstaat New South Wales um 09:05 GMT auf Tonga.
Tonga tritt mit derselben Mannschaft wie im letzten Gruppenspiel an, einem 20:18-Sieg gegen Samoa, durch den das Team an die Spitze der Gruppe B-C rückte. Tonga besiegte im Auftaktspiel außerdem England mit 30:12 und will den Gruppensieg gegen Neuseeland bei der Weltmeisterschaft 2017 wiederholen.
Quellen: BBC Sport.