Kalyn Ponga voltou a estar na disputa por uma vaga na semifinal da Copa do Mundo de Rugby League da Nova Zelândia contra Tonga, com o lateral incluído na lista de reservas três semanas depois de fraturar o antebraço. O hooker Phoenix Crossland também foi incluído após cumprir uma suspensão de quatro partidas.
Ponga fraturou o braço em 15 de outubro, na partida de abertura da Nova Zelândia contra a Austrália. Ele continuou jogando por cerca de 20 minutos antes de sair para uma cirurgia. O técnico principal Stacey Jones havia dito que esperava que Ponga pudesse estar apto para a final em 15 de novembro, caso a Nova Zelândia chegasse a ela.
Crossland perdeu a fase de grupos enquanto cumpria sua suspensão por um tackle hip-drop em Nathan Cleary durante uma partida dos play-offs da NRL em 27 de setembro. O tackle deixou Cleary com uma fratura exposta e uma luxação no tornozelo esquerdo, tirando-o da Copa do Mundo. Crossland pediu desculpas a Cleary e também perdeu a Grande Final da NRL, na qual o Newcastle foi derrotado pelo Sydney Roosters.
Ponga e Crossland são atualmente reservas e, nessa condição, não participariam da semifinal de sábado. Ainda assim, eles podem ser incluídos no elenco de 19 jogadores para a partida mais tarde nesta semana. A Nova Zelândia enfrenta Tonga em Newcastle, Nova Gales do Sul, às 09:05 GMT.
Tonga mantém a mesma formação de sua última partida da fase de grupos, uma vitória por 20-18 sobre Samoa que a colocou na liderança do Grupo B-C. Também venceu a Inglaterra por 30-12 na partida de abertura e tentará repetir a vitória sobre a Nova Zelândia na fase de grupos da Copa do Mundo de 2017.
Fontes: BBC Sport.