Kalyn Ponga vuelve a estar en la contienda para la semifinal de la Copa Mundial de Rugby League de Nueva Zelanda contra Tonga, tras ser incluido el fullback en la lista de reservas tres semanas después de fracturarse el antebrazo. El hooker Phoenix Crossland también ha sido incluido tras cumplir una suspensión de cuatro partidos.
Ponga se fracturó el brazo el 15 de octubre en el partido inaugural de Nueva Zelanda contra Australia. Siguió jugando durante unos 20 minutos antes de retirarse para someterse a una operación. El entrenador principal, Stacey Jones, había dicho que esperaba que Ponga pudiera estar listo para la final del 15 de noviembre si Nueva Zelanda llegaba a ella.
Crossland se perdió la fase de grupos mientras cumplía su sanción por una entrada con caída sobre la cadera a Nathan Cleary durante un partido de play-off de la NRL el 27 de septiembre. La entrada dejó a Cleary con una fractura abierta y una dislocación del tobillo izquierdo, por lo que quedó fuera de la Copa Mundial. Crossland se disculpó con Cleary y también se perdió la Gran Final de la NRL, que Newcastle perdió ante Sydney Roosters.
Ponga y Crossland son actualmente reservas y, en esa condición, no jugarían la semifinal del sábado. Aun así, podrían ser incluidos en la convocatoria de 19 jugadores más adelante esta semana. Nueva Zelanda se enfrentará a Tonga en Newcastle, Nueva Gales del Sur, a las 09:05 GMT.
Tonga no presenta cambios con respecto a su último partido de la fase de grupos, una victoria por 20-18 sobre Samoa que le permitió terminar en lo más alto del Grupo B-C. También derrotó a Inglaterra por 30-12 en su partido inaugural y buscará repetir su victoria sobre Nueva Zelanda en la fase de grupos de la Copa Mundial de 2017.
Fuentes: BBC Sport.