Kalyn Ponga est de nouveau en lice pour la demi-finale de la Coupe du Monde de rugby à XIII de la Nouvelle-Zélande contre les Tonga. L’arrière a été inscrit sur la liste des réservistes, trois semaines après s’être fracturé l’avant-bras. Le talonneur Phoenix Crossland a également été retenu après avoir purgé une suspension de quatre matchs.
Ponga s’est fracturé le bras le 15 octobre, lors du match d’ouverture de la Nouvelle-Zélande contre l’Australie. Il a continué à jouer pendant environ 20 minutes avant de quitter le terrain pour subir une opération. Le sélectionneur Stacey Jones avait déclaré espérer que Ponga serait apte pour la finale, le 15 novembre, si la Nouvelle-Zélande se qualifiait.
Crossland a manqué la phase de groupes alors qu’il purgeait sa suspension pour un plaquage avec chute sur les hanches contre Nathan Cleary, lors d’un match des play-offs de la NRL le 27 septembre. Ce plaquage a entraîné chez Cleary une fracture ouverte et une luxation de la cheville gauche, le contraignant à renoncer à la Coupe du monde. Crossland a présenté ses excuses à Cleary et a également manqué la grande finale de la NRL, que Newcastle a perdue contre les Sydney Roosters.
Ponga et Crossland sont actuellement réservistes et, à ce titre, ne joueraient pas la demi-finale de samedi. Ils pourraient toutefois être intégrés à l’effectif de 19 joueurs convoqués pour le match plus tard cette semaine. La Nouvelle-Zélande affrontera les Tonga à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, à 09 h 05 GMT.
Les Tonga n’ont apporté aucun changement à leur équipe depuis leur dernier match de groupe, une victoire 20-18 contre les Samoa qui leur a permis de terminer en tête du groupe B-C. Ils ont également battu l’Angleterre 30-12 lors de leur match d’ouverture et tenteront de rééditer leur victoire en phase de groupes contre la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde 2017.
Sources: BBC Sport.