Katar wird die Finals der Nations Championship 2028 nicht mehr ausrichten, nachdem die mit dem Krieg im Nahen Osten verbundene Unsicherheit beide Seiten dazu veranlasst hat, sich aus einer geplanten Vereinbarung zurückzuziehen. Die Entscheidung macht auch einen geplanten Titelsponsoringvertrag mit Qatar Airways zunichte.

Die nach monatelangen Verhandlungen erzielte Vereinbarung hätte die sechsspiele umfassende Finalserie 2028 und 2032 nach Katar gebracht; Qatar Airways hätte vier Ausgaben des Wettbewerbs gesponsert. Das kombinierte Ausrichtungs- und Sponsoringpaket sollte Berichten zufolge für jedes in Katar ausgetragene Turnier etwa 80 Millionen Pfund wert sein.

Die Six Nations und die vier führenden Sanzaar-Verbände, die den Wettbewerb organisieren, sind zuversichtlich, die weggefallenen Einnahmen ersetzen zu können. Frankreich und Spanien haben bereits informell angefragt, ob sie die Finals 2028 ausrichten können, und für Anfang nächsten Jahres ist eine Ausschreibung geplant. Das Stade de France gilt derzeit als wahrscheinlichster Austragungsort der Finals.

Die Eckpunkte des Katar-Abkommens wurden im vergangenen Jahr vereinbart, doch der Konflikt in der Region erschwerte die Planungen. Katar hatte sich entschieden, die Vereinbarung vor den ersten Spielen im Juli nicht in Kraft zu setzen und dies mit der Sensibilität angesichts des Konflikts begründet. Da die Unsicherheit anhielt, einigten sich die Parteien später darauf, die Vereinbarung aufzuheben.

Die Vereinigten Staaten sind als Gastgeber der Finals 2030 vorgesehen, vor ihrer Rugby-Weltmeisterschaft 2031. Die diesjährige erste Nations Championship wird ohne Titelsponsor stattfinden. Dennoch dürfte der Wettbewerb in seinem ersten Jahr Gewinn erzielen: Fernsehrechtevereinbarungen decken mehr als 80 Sender ab, und für das Finalwochenende sind 70 % der Tickets verkauft.

Die Finals werden an drei Tagen im Allianz Stadium in Twickenham ausgetragen; das große Finale ist für Sonntag, den 29. November, angesetzt. Die bestplatzierte Mannschaft jeder Region trifft auf die andere, um den Titel auszuspielen. Daneben finden Begegnungen zwischen Teams statt, die in den entsprechenden Tabellenpositionen abgeschlossen haben.

Quellen: The Guardian Sport.