Marcus Smith hat Englands Cheftrainer Steve Borthwick eindringlich an seine Qualitäten als Fly-Half erinnert, während Unsicherheit über die Einsatzfähigkeit von Fin Smith für das Spiel gegen Australien am Sonntag besteht.

Es ist 21 Monate her, seit der Spieler der Harlequins zuletzt für England auf der Position Nummer 10 in der Startaufstellung stand. Nach der Niederlage gegen Irland bei den Six Nations 2025 fiel er hinter Fin Smith und George Ford zurück und wurde anschließend als Außenverteidiger oder Einwechselspieler eingesetzt. Im Sommer deckte er gegen Fidschi sogar die Position des Gedrängehalbs ab.

Smith war jedoch maßgeblich an der jüngsten Verbesserung der Harlequins beteiligt, nachdem er die ersten beiden Premiership-Spiele verpasst hatte. Beim Sieg gegen Exeter trug sein Unterstützungs­spiel dazu bei, den frühen Versuch von Cadan Murley vorzubereiten, während ein später Wechsel auf die blinde Seite Jack Kenningham den Weg zum Punkten eröffnete. Smith half außerdem dabei, das Spiel zu kontrollieren, als sich die Harlequins von einem frühen Rückstand von sieben Punkten erholten.

Borthwick wird auch den Beitrag mehrerer junger, für England spielberechtigter Stürmer bei einer entschlosseneren Leistung der Harlequins bemerkt haben. Die Gäste erzielten fünf Versuche bei sieben Besuchen in Exeters 22-Meter-Zone, während die Chiefs aus 13 Angriffen vier Versuche erzielten.

Leicester setzte sich nach einer weiteren kraftvollen Vorstellung an die Tabellenspitze der Premiership. Die einzige bisherige Niederlage kam in der ersten Runde gegen Saracens, als Leicester mit 40:38 verlor, doch seitdem haben sie eine Serie starker Leistungen aufgebaut.

Ollie Chessum hinterließ nach seiner Rückkehr von einer Fußverletzung beim Leicesters Sieg gegen Northampton am vorherigen Wochenende sofort Eindruck. Im East-Midlands-Derby gegen Bristol blockte er früh einen Kick von Harry Randall, störte den Gassenwurf der Gastgeber und gewann zwei Ballgewinne. Eine kurze Auseinandersetzung mit seinem englischen Teamkollegen Ellis Genge endete mit Lächeln statt mit weiteren Problemen.

Die Leistung unterstrich Chessums Bedeutung für Leicester und folgte auf die Bekanntgabe eines neuen Vertrags in der vergangenen Woche. Seine Körperlichkeit und Energie haben ihn zu einer herausragenden Figur im Sturm der Tigers gemacht.

Northampton mussten gegen Gloucester einen anderen Weg zum Sieg finden, nachdem ihr Angriff im Kampf um den Ball wiederholt verlangsamt wurde. Gloucesters Val Rapava-Ruskin, Jack Clement und Dewi Lake erzielten in einer eng umkämpften ersten Stunde allesamt wichtige Ballgewinne im Ruck.

Northampton gelangte erst in der 34. Minute in Gloucesters 22-Meter-Zone, doch zwei rollende Mauls brachten sie zur Halbzeit auf Gleichstand. Späte Versuche von George Hendy und Rory Hutchinson sicherten den Sieg mit Bonuspunkt. Das Ergebnis deutete darauf hin, dass Gegner weiterhin Northamptons Arbeit im Ruck ins Visier nehmen und versuchen könnten, ihren normalerweise offenen Angriffs­stil zu stören.

Finn Russell stand während Baths Spiel gegen Sale im Mittelpunkt des meistdiskutierten Vorfalls des Wochenendes. Nachdem Bath wieder in Führung gegangen war, nahm der schottische Fly-Half den Chip von George Ford vorweg. Als der Schiedsrichter Sale einen Straftritt zusprach, stieß Russell Ford mit der Schulter zu Boden, bevor er den Ball auf dessen Kopf fallen ließ, als der Sale-Spieler aufzustehen versuchte.

Es folgte eine Rudelbildung, doch Russell wurde nicht bestraft. Schiedsrichter Anthony Woodthorpe hätte Sale wegen eines offensichtlichen Verstoßes gegen das sportliche Verhalten einen Raumgewinn zusprechen können, was ihnen möglicherweise eine Gasse in kurzer Entfernung ermöglicht hätte. Sale verwandelte eine ähnliche Position einige Minuten später nicht, und die Entscheidung änderte nichts am Ergebnis, doch der Vorfall warf Fragen darüber auf, ob solche Provokationen bestraft oder als Teil der körperlichen Härte des Rugby akzeptiert werden sollten.

Max Hicks beeindruckte für Newcastle Red Bulls in deren Spiel gegen Saracens weiter. Der in Auckland geborene Flanker, der über seine Mutter für England spielberechtigt ist, erzielte zwei Ballgewinne, lief bei 11 Läufen 56 Meter und zeigte seine Fähigkeiten im Gassenspiel, die er durch seinen Hintergrund im hochklassigen Australian Rules Football entwickelt hat.

Newcastle führten während eines Großteils der Partie, doch gelbe Karten gegen Sam Graham und Alex Hearle in der zweiten Halbzeit veränderten das Spiel. Saracens erzielten vier ihrer sechs Versuche während einer 17-minütigen Phase, in der Newcastle mindestens einen Spieler auf der Strafbank hatte.

Newcastle bleibt vor der Länderspielpause Tabellenletzter, liegt jedoch nur einen Punkt hinter Exeter und Sale. Ihre Leistungen haben trotz ihrer Tabellenposition den Eindruck entstehen lassen, dass sich Fortschritte entwickeln könnten.

Das Wochenende erneuerte außerdem die Diskussion über den Umgang des Rugby mit Mode und Trikotdesign. Baths Flanker Miles Reid hatte zuvor hinterfragt, warum Rugby die Beliebtheit traditioneller Hemden mit Kragen nicht stärker genutzt habe, anders als Fußball und die Formel 1, die Kooperationen in limitierter Auflage herausgebracht haben.

Bristol griff für das Spiel gegen Leicester wieder auf Buchstaben anstelle von Nummern auf den Trikotrücken zurück, während Saracens in ihrer 150. Jubiläumssaison ein traditionelles Ringeldesign trugen. Premiership Rugby verwendete beim Saisonstart ebenfalls Vintage-Nummern, doch den Vereinen ist bisher noch kein größerer Durchbruch gelungen, der die Bekanntheit des Sports über das Spielfeld hinaus steigern könnte.

Quellen: BBC Sport.